Kinect没落：微软如何输掉体感控制市场

导语：美国科技网站Computer World周末刊文称，微软Kinect拥有技术优势，在推出之初曾领先于时代。然而，针对桌面平台的Kinect for Windows进展不佳，尤其是在消费类市场。在某些方面，与竞争对手Leap Motion相比，Kinect for Windows已经落后。

　　以下为文章全文：

　　微软曾是科技行业的领导者。10年前，Windows、Office和IE是仅有的有价值平台。在发展过程中，微软形成了一个光荣传统：首先为大众市场开发终端产品。随后才关注企业市场和其他垂直市场。

　　然而，苹果作为一家消费电子公司开始兴起，谷歌涉足了科技行业的各个领域，而Web 2.0、云计算和社交网络等新技术快速发展，这使得微软在面向未来的发展中陷入了困境。不过微软仍有一个亮点：整体而言这是Xbox业务，而细化到具体产品则是Xbox 360中的Kinect。

　　Kinect是一款技术领先、价格低廉的体感控制设备，用于微软的游戏平台。Kinect领先于自己所处的时代，并在消费电子产品销售速度方面打破了吉尼斯世界纪录。

　　因此，当微软随后发布Kinect for Windows时，所有人都认为，这款产品将主导未来的体感控制技术。而凭借Kinect for Windows带来的优势，微软将继续在桌面PC市场保持领先。

　　然而目前看来，微软并未实现这一目标。

　　Kinect for Windows的问题

　　仅从名称判断，Kinect for Windows是一款可以用在桌面PC上的设备。然而不幸的是，进行操作的距离最近为16英寸(约合40.6厘米)，这时你仍需要开启“近距离模式”。这一技术限制意味着用户需要远离屏幕，因此Kinect for Windows无法像外界预期中一样以很自然的方式应用在桌面电脑上，替代键盘鼠标。

　　微软对此似乎并不介意，因为Kinect for Windows并未瞄准终端用户市场。微软在官方网站上展示的照片显示，Kinect for Windows的操作距离与Xbox版Kinect类似，用户与Kinect摄像头的距离至少有5英尺(约合1.5米)。

　　此外，这些照片主要展示了Kinect for Windows的商业和零售业应用，例如进行商业演示、理疗以及零售眼镜店等。微软在Kinect for Windows博客中也突出了这款产品的零售业应用。

　　微软最终仍有可能面向普通消费者推广Kinect for Windows，但到目前为止，微软似乎并未针对消费类市场培育开发者。目前，Kinect for Windows仍未实现商用，不过微软本月发布了升级版的SDK(软件开发包)。目前微软仅向开发者提供Kinect for Windows，同时也没有提供任何控制界面软件。如果用户希望使用Kinect for Windows来进行控制，那么需要使用SDK去自行开发。

　　微软的这一做法令人感觉奇怪。首先，微软是一家软件公司。微软为何不自行开发Kinect for Windows的软件，至少提供对Windows 8界面的基本控制功能？其次，Kinect为何忽略了消费类市场，尤其考虑到Surface平板电脑和Windows 8在与苹果和谷歌的竞争中并不占上风？

　　Kinect背后的技术早在2005年就已被发明出来，但微软花了5年时间才使Kinect从一项发明变成产品。Xbox版Kinect于2010年被推向市场，微软当时支出了5亿美元广告预算。自那时以来，微软售出了超过2400万台Kinect。而围绕Kinect能实现的新奇功能，一个活跃的爱好者和研究者社区已经成型。一个名为Kinect Hacks的博客甚至专门记录了这样的项目。

　　Leap Motion的发展

　　就在微软Xbox 360和Kinect大卖的同一年，一家名为Leap Motion的公司创立并获得了投资。当时，Leap Motion从零开始，试图将一个创意转化为实际产品。那么，Kinect和Leap有何不同？

　　Kinect for Windows是一款塑料产品，大小与大型汽车的后视镜相仿，配备了麦克风和摄像头作为传感器。而Leap的体积较小，类似标准U盘。Leap可以平放在桌面上，捕捉桌面上方的操作者运动状态。

　　整体而言，Leap针对手指和手掌控制进行了优化，而Kinect for Windows则针对手指、手掌、手臂、头部和语音控制进行了优化。根据两者的演示，尽管Leap无法实现Kinect的许多功能，但在精度和性能方面，Leap探测手指和手掌运动的能力要胜过Kinect。Leap能追踪10根手指的运动，且反应速度很快，手势操作能立即反映至屏幕。

　　当你抓住某个物体时，Leap能进行识别，从而追踪该物体的运动，而不是手掌运动。这意味着所有物体都将成为Wii手柄。你甚至可以让Leap追踪手中的铅笔，随后凌空书写进行输入。Leap平台上已有约1.2万名开发者，该公司近期还推出了名为Airspace的应用商店。

　　尽管Leap和Kinect能实现同样的功能，但Leap Motion和微软采取了截然不同的战略：微软忽视消费类市场，而Leap Motion则拥抱消费类市场。Leap的另一个优势在于对跨平台的支持，这款产品目前已支持Windows、Linux和Mac OS X等系统。

　　Leap计划于5月13日出货，价格为79.99美元。而微软目前以249美元的价格向开发者销售Kinect for Windows，但并未宣布商用产品的价格和开售时间。

　　尽管微软在体感控制设备市场的起步时间较早，但Leap正以更快的速度吸引开发者。Leap Motion采取了3方面措施，而微软本应采用同样的做法。

　　1.Leap最初的功能很有限，并专注于提高性能、缩小尺寸以及压低价格。Leap Motion并未试图打造一个在任何距离下能实现一切功能的系统。

　　2.Leap专注于消费类市场，而不是零售业和其他垂直行业应用。

　　3.Leap专注于在普通桌面上的近距离个人操作，而不是用户站在房间中的任何角落进行操作。

　　考虑到以上这些优势，Leap在消费类市场和游戏市场吸引了用户更大的兴趣。在使用Leap时，用户可以站在或坐在屏幕前，无论他们使用Windows、Linux，还是Mac OS X。

　　微软则专注于零售行业、企业，以及工业环境下的应用。在这些场景下，用户站在远离屏幕的地方。而这些用户也愿意为购买设备花更多钱。此外，微软的产品仅适用于Windows系统。

　　因此，Leap的目标用户至少比微软多一个数量级。如果你是开发者，那么会选择哪一个市场？简而言之，微软拥有有史以来最成功的消费电子产品之一。为了将这样的成功转移至桌面平台，微软应当投入大量资源，攀上一个新的高峰。然而微软并未这样做，而是专注于一个很狭窄的市场，推出了相对昂贵而复杂的产品，这样的产品距离普通消费者很远。

　　在体感控制设备领域，微软比竞争对手领先5年，但现在已经落后。而到Kinect for Windows进入消费类市场时，Leap Motion很可能已经主导市场。目前，微软应当祈祷苹果不要收购Leap Motion，并使Leap成为Mac OS X独占的技术。