蝴蝶效应：为什么1美元芯片短缺会引发全球芯片危机？

要理解价值4500亿美元的半导体行业为何会陷入危机，不妨从一款价格仅为1美元的显示器驱动器开始。

全球硅产业由数百种不同的芯片组成。高通公司(Qualcomm Inc.)和英特尔公司(Intel Corp.)生产的最炫芯片价格从100美元到1,000多美元不等。它们使功能强大的电脑或你口袋里闪闪发光的智能手机得以运行。相比之下，显示驱动程序就平淡无奇了：它的唯一目的是传达基本指令，以照亮手机、显示器或导航系统的屏幕。

芯片行业以及越来越多的科技以外的公司，比如汽车制造商，面临的问题是，没有足够的显示器驱动器可供使用。生产这些产品的公司无法满足不断增长的需求，因此价格不断飙升。这导致液晶显示面板供应短缺，成本上升。液晶显示面板是制造电视机、笔记本电脑、汽车、飞机和高端冰箱的关键部件。

“这不是你能将就的。如果你什么都有，却没有显示驱动芯片，那你就无法生产自己的产品，”桑福德·伯恩斯坦公司(Sanford C. Bernstein)负责半导体行业的斯泰西·拉根(Stacy Rasgon)说。

廉价的C51芯片
现在，这几个看似无关紧要的部件(例如，电源管理芯片也出现供应短缺)的危机正在全球经济中蔓延。福特汽车公司(Ford Motor Co.)、日产汽车公司(Nissan Motor Co.)和大众汽车(Volkswagen AG)等汽车制造商已经削减了产量，导致今年汽车业收入损失估计超过600亿美元。

情况在好转之前可能会变得更糟。德克萨斯州一场罕见的冬季风暴摧毁了美国大面积的石油生产。日本一家重要工厂发生火灾，该工厂将关闭一个月。三星电子(Samsung Electronics Co.)警告称，该行业存在“严重失衡”，台湾积体电路制造股份有限公司(Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.，简称：台积电)说，尽管工厂的产能已超过100%，但仍无法满足需求。

CPU、内存、SD卡
“我们公司成立20年来，我从未见过这样的事情，”显示驱动程序领先供应商希迈克斯科技有限公司(Himax Technologies Co.)的联合创始人兼首席执行官乔丹·吴(Jordan Wu)说。

“每个应用程序都缺少芯片。”芯片危机源于去年冠状病毒大流行时的一个可以理解的误判。当新冠肺炎疫情在世界各地区蔓延时，许多企业预计，随着形势的严峻，人们会削减开支。

“我划掉了所有的规划。我用金融危机作为模型。但需求真的很有弹性。”

困在家里的人们开始购买技术产品并持续购买。他们购买更好的电脑和更大的显示器，以便能够远程工作。他们给孩子们买了新的笔记本电脑用于远程学习。他们购买了4K电视、游戏机、牛奶泡沫、空气炸锅和浸入式搅拌机，让隔离生活更美味。大流行变成了黑色星期五的网上狂欢。

汽车制造商们措手不及。在封锁期间，他们关闭了工厂，因为没有人能进入展厅，需求崩溃了。他们要求供应商停止配送零部件，这也包括对汽车越来越重要的芯片。去年年底，需求开始回升。人们想自己驾车，他们不想使用公共交通工具。汽车制造商重新开放工厂，毕恭毕敬地向台积电(TSMC)和三星(Samsung)等芯片制造商求助。他们得到什么反馈呢？继续排队等待工作，芯片制造商无法提供满足顾客芯片需求的足够快的生产速度。

没有制造商会建造更多的成熟节点生产线，因为这在经济上没有意义。现有的生产线已经充分折旧，并进行了最佳的调优，从而达到了近乎完美的产量，这意味着基本的显示驱动程序可以以不到一美元的价格生产，更高级的版本也不会多出多少钱。购买新设备并以较低的产量起步将意味着更高的成本。吴说：“建设新产能的成本太高了。”

所有这些却给Himax的业务带来了好处。自去年11月以来，该公司的销售额激增，股价也上涨了两倍。但这位首席执行官并没有庆祝。他的整个业务都是围绕着给客户他们想要的东西而建立的，所以他不能在如此关键的时刻满足他们的要求是令人沮丧的。他认为危机不会很快结束，尤其是汽车零部件的危机。

他说：“我们还没有达到看到曙光的地步。”