GlobalFoundries告台积电其实是为了……

谁料想得到，通路商也被卷进两家晶圆代工业者的法律纠纷中…在不久前发生的格芯(GlobalFoundries，GF)控告台积电(TSMC)及其客户侵犯该公司16项专利技术案件中，有3家通路商包括Avnet/EBV、Digi-Key与Mouser Electronics也被列为被告，让已经动荡不安的全球电子供应链压力升高。

这些通路业者代理销售多家被告供应商的零组件，例如高通(Qualcomm)与赛灵思(Xilinx)；此诉讼案只会加剧供应链中的不确定性。电子通路业自2017年以来经历的强劲需求，在2019上半年遭遇逆转，对包括美洲、欧洲、非洲与中东(EMEA)与亚太在内的所有区域市场预测，都呈现衰弱迹象。

尽管库存水位升高，随着供应商与通路业者将关税带来的成本转嫁给客户，零组件价格也随之上扬；如果美国政府继续以国家安全为理由完全禁止零组件业者出货给中国电信设备大厂华为(Huawei)，那些第一线零组件制造商的营收也将受到打击。目前有超过130家美国业者取得了特别许可，能继续在期限内销售产品与服务给华为。

通路商对其供应商的零组件所采用之技术并没有直接的影响力，但Banyan Hill Publishing的经济学家暨资深研究分析师Ted Bauman接受EPSNews访问时表示，在专利权诉讼中将被告范围扩大是相当常见的战术，“其目标是刺激并骚扰台积电的客户，好让他们对台积电施压、要求尽快与GlobalFoundries达成和解。”

这种策略也确实有效。例如上周Seoul Semiconductor在德国赢得一项针对Mouser的侵犯专利权诉讼，后者代理销售“特定侵权LED产品，”是由亿光电子(Everlight Electronics)制造的一款2835 (2.8x3.5mm)型封装LED。德国的Dusseldorf地方法院发出了针对亿光产品的永久性销售禁令，要求Mouser回收自2017年2月之后销售给商业客户的该类产品。

GlobalFoundries在美国与德国提起的诉讼，也一样是想阻止由台积电制造之零件进入这两国的市场，包括那些被告厂商的产品。但Bauman认为，这对供应链的影响将很小：“我想这基本上是一家市占率被台积电与三星(Samsung)抢走的公司使出之专利诉讼手段。”

他指出：“有鉴于台积电在全球电子供应链的重要性，不太可能有任何一个利益团体会让此诉讼进入审判阶段；如果GlobalFoundries的指控有所根据，他们更倾向于达成和解。”而且，GlobalFoundries显然是想在中美贸易战如火如荼的此刻搭上反中情绪热潮。

Bauman补充指出：“嗯…但是确切地说，他们这么做会有点辛苦，因为GlobalFoundries不是美国公司，老板其实是阿拉伯联合酋长国阿布扎比(Abu Dhabi)的一家投资公司，因此当他们试图解释为何发动这场诉讼，例如声称‘这场诉讼是为了保护美国本土制造’，很难骗得了人。”

对通路业者的影响

然而诉讼仍可能拖累通路业者；这些业者对于零组件制造商与其IP有一套指导原则。电子零组件产业协会(Electronic Components Industry Association，ECIA)营运长暨总法律顾问Robin Gray表示：“这类情况通常已包含在代理销售协议的赔偿条款中，当通路商通知产品制造商有此诉讼发生，就触发了赔偿条款，而最终的结果是通路商不再牵涉其中。”

不过他补充指出，如果通路业者以遭指控侵权的产品产生或执行加值服务，也可能会积极参与诉讼。

对此Digi-Key总裁David Doherty表示：“不评论我们最近才知道的特定事件，我可以分享一般的情况；”他指出，通路贸易协会NEDA与ECIA最常使用的是一份公开的制造商与通路商协议准则，这套准则通常被完整采用，没有任何修改，包含一般协议中所有的标准条款：“协议中的一个关键原则是双边赔偿条款，这通常很少会有争议，因为对两方都有好处。”

Doherty解释，当某个情况牵涉法律诉讼或是有诉讼威胁，该准则清楚表明：“制造商拥有其IP及任何与之相关产品的明确所有权，通路商对于源自所代理制造商的零组件技术没有任何权利，不能自行对原告做出辩护或是和解；通路商扮演的角色是实时通知制造商任何在此领域中收到的外部通知，然后基本上就从诉讼过程中抽离。”

他也指出，如果通路商以任何方式在零件的原始形式上进行修改或是添加价值，通常会提供制造商补偿。

对整体供应链的影响

有一些市场观察者认为，GlobalFoundries发起的诉讼案可能会扰乱供应链，如市场研究机构VLSI Research首席执行官Dan Hutcheson接受EE Times时所言，这会让台积电的订单受影响。

Banyan Hill Publishing的Bauman则指出，随着中美贸易战持续延烧，台湾目前是零组件与材料的关键来源：“我实在想不出来这场官司有什么好处，对我来说这像是某家公司尝试从已经失败的生意中挤出最后一点点收入。”

他表示，“GlobalFoundries在去年放弃尝试推出5纳米工艺，将整个相关市场拱手让给台积电，因此目前该公司的老板们只能寄望透过专利诉讼手段获得进一步的投资报酬。”

GlobalFoundries' Goal: Harass TSMC Customers