踢开英特尔，苹果要做自研芯片大一统？

前言:

在过去的这些年,苹果已经通过一系列的自研、并购,甚至是打压、挖角,打造出一个极其强大的芯片帝国。

现在,苹果还让M1芯片出现在了平板、笔记本、台式机上,在这些产品上苹果完全实现了从软件到硬件的设计语言统一。

作者 | 方文

图片来源 | 网 络

苹果软硬协同的优势将愈发明显

作为苹果Mac芯片自研计划的背景,全新芯片旨在提升性能,减少功耗,包括多项定制辅助技术,提供更强劲的软硬件协同能力。

可预见的好处之一就是,现有苹果移动端应用程序将可以直接用于Mac系统,比如游戏、AI和更丰富的图像应用。

不同设备采用同样的底层架构,运行着同样的程序,差别只是外形尺寸与性能,这要是放在以前是完全不可想象的。当然,如果换到苹果以外的平台上,也是不可能的。

过去十年里,苹果不仅在A系列等自研芯片上积累了丰厚技术与经验,同时自研芯片整合了大量子单元,除了CPU、GPU之外还有NPU、音频、视频等,更重要的是苹果还可以将自家的软件整合在一起。

从芯片硬件到系统软件,从手机平台的单条产业链条整合到平板、电脑多个平台底层打通,苹果为自己的软硬生态构造了一个更高维度的完美闭环。

苹果将M1塞进了台式和平板电脑里

苹果发布了重新设计的24英寸iMac和新的iPad Pro系列,苹果为它们配备了其他苹果芯片Mac中的5纳米M1处理器。

苹果决心用自己的产品全面替代英特尔的芯片产品,这将是一个不可逆转的趋势,此举有助于苹果进一步使其产品与竞争对手的产品区分开,苹果Mac具有自己的生态系统和用户群。

M1芯片拥有8核CPU、16核神经引擎、统一内存架构等,系统性能提高3．5倍,图形性能提高6倍,机器学习提高15倍,同时使电池寿命比上一代Mac长2倍。

与英特尔Mac相比,除了速度和能耗之外,M1 Mac还有另一个优势就是对iPhone和iPad应用程序的原生支持。

苹果首款桌面级自研芯片将是苹果逐步脱离英特尔生态的基石,同时也是苹果改写桌面电脑行业规则的起点。未来,移动端的更多创新将会进驻到桌面端,打通所有苹果硬件。

如今,单独比较CPU性能的时代结束了,同时包含了多个CPU和GPU的系统芯片的性能才是比较的关键。

所以发布会上苹果干脆就没提自己的芯片是不是5nm,因为和综合性能比起来,那已经不重要了。

苹果的M1芯片,不光装到了苹果的台式机iMac里,还装到了iPad Pro平板电脑里。此举意味着苹果用M1替代英特尔芯片的速度明显在加快。

M1被视为游戏规则改变者

通过使用基于ARM架构的处理器设计,苹果能够降低成本,更重要的是,可以削减笔记本电脑内部零部件成本。

更高效的M1处理器让苹果可以摆脱风扇等传统组件,这些移动部件通常更容易出现故障,更无法帮助Mac变得更安静、更薄。

Mac和个人电脑几十年来始终依赖英特尔x86芯片组,这些芯片组旨在支持多种操作系统,因此OEM无法深入到英特尔芯片组的电路中来针对各自的操作系统进行优化。

全面控制硬件和软件使苹果公司、整个行业和客户都受益,因为这在计算方面提供了阶梯式的改进。

然而,如果不加以制约,苹果可以利用自己的主导地位从消费者那里榨取更多利润,或者夺取供应链的大部分价值,让英特尔等行业参与者在行业价值蛋糕中分得更少的份额。

而对于像Mac Pro这样的专业设备,设计完全源自英特尔。对于高性能计算(HPC),英特尔仍然是首选的处理器制造商。

M1代表着苹果未来发展方向

加入M1行列的还有苹果最新的桌面操作系统BigSur。这种迭代非常重要,因为操作系统已经针对M1芯片进行了优化。

在Mac上运行iOS和iPad OS应用程序的能力不应被低估,因为这种集成水平可能会很重要,特别是对开发者来说。

苹果比任何竞争对手都做得更好的一件事是,专注于结果,而不是组件,这关系到坐在设备前面的用户想要做什么。

而M1代表了苹果能做的下一步,将硬件、软件和服务的全部功能结合起来,以实现用户真正想要的结果。

就目前而言,苹果已经展示出围绕M1打造的未来产品轮廓。

所以,目前的iOS,iPad OS,Mac OS三套软件系统大概率合并成为:iOS与Mac OS的可能性是极大的。

对应的硬件则是:移动端与PC端,而PC端兼容iOS APP则是则成为渠道,再逐步通过PC生态优势鼓励传统基于英特尔架构的软件开发商们逐步开发兼容基于ARM架构的软件,最终完成一统。

苹果希望给到消费者的是让有需求的用户可以在两个设备间交换着工作以达到更舒适的使用体验,并不是一台设备取代另一台设备。

但是苹果并不希望iPad完全去取代电脑,他们显然不希望当iPad取代入门Mac之后却带来更不舒适的使用体验。

下一代M2芯片已在路上

根据macrumors的报道,苹果下一代Apple Silicon芯片已经于本月投入量产,这款芯片暂时被命名为「M2」,需要至少3个月的时间来生产,最早可能会在今年7月出货,应用在下一代MacBook中。

随着新一代芯片的量产,苹果向着取代英特尔芯片的目标又迈进了一步。苹果的最终目标是将自研芯片用于Mac电脑以及其他苹果设备中,从而全面取代英特尔处理器。

苹果M2芯片仍然由台积电制造,将采用4纳米工艺。相比于采用5纳米技术的M1芯片,M2芯片将有更好的性能表现。

和以前一样,M2将是一个完整的片上系统,CPU、GPU和AI处理器全部集成。

苹果在计划增加内核数量,M2规格的GPU可能高达128个内核。

若M2投入使用,它将与M1一起运行,而不是立即在整个系列中取代它。

如果M2的性能足以用在Mac Pro这样的高端服务器电脑上,那么简单算一下,苹果可能一年半就能将大多数英特尔处理器给替换掉。

结尾:

一直以来苹果公司的产品因为性能稳定、系统流畅而备受果粉青睐,苹果的产品之所以具有较强的竞争力,离不开苹果从底层硬件再到软件算法设计语言的统一,这些也决定了苹果产品的与众不同。

现在苹果加大了在5G和芯片方面的研发投入,其实也是想保持其在自研芯片方面的优势,相信未来苹果会在自研芯片领域越来越远。

部分资料参考源自:全球风口:《苹果发布会,个人媒体时代来了》,第一财经:《苹果全面采用自研芯片趋势已定》,腾讯科技:《苹果vs英特尔:谁能改变芯片市场的游戏规则?》。

部分图片源自:苹果官网、2021苹果春季线上发布会截图