SiFive裁员，RISC-V的挑战与机遇

在Arm创下今年最大规模的IPO之际，SiFive，这家被视为RISC-V领域的领军企业和Arm的有力挑战者，突然宣布裁员20%，约140人。这一消息引发了业界的广泛关注。

SiFive在去年3月完成了最新一轮1.75亿美元的融资，该轮融资后，公司估值约为25亿美元。然而，在去年10月，该公司以2.1亿美元的价格出售旗下的业务部门OpenFive给Alphawave。这一交易引发了SiFive资金链问题的猜测。

SiFive首席执行官Patrick Little表示，去年的融资足以支撑公司成功IPO之前的运营。然而，一位接近该公司的业内人士透露，SiFive本次裁员主要是资金链方面出现了问题，可能是IPO市场环境不佳，一些潜在投资者或已退出。

事实上，登陆纳斯达克一个月后，号称2023年全球最大规模IPO的Arm也跌破了发行价。其前景也被美国投研机构Bernstein大泼冷水，理由是市场对AI概念过度追捧，Arm目前估值太高，加上占其六成营收的手机与消费性电子产品需求仍低迷，未来发展仍存在诸多疑问。与之类似的SiFive，或许在IPO计划上也面临着同样的拷问。

另一方面，有观点认为，SiFive突如其来的裁员在一定程度上反映RISC-V采用类似Arm的IP授权模式行不通，前期投入规模甚至对于SiFive这样的企业而言也太大了，难以收回成本。事实上，近几年来RISC-V尽管因其开放性而受到越来越多厂商的青睐，出货量也达百亿颗，但是在商业化上仍面临挑战，例如高端场景芯片出货量较低，生态支持不足，缺乏专利保护等。对中国市场的RISC而言，除了Arm和RISC-V，经典的老牌RISC，也是RISC的起源——MIPS可以作为广大厂商的另一选择。在中国市场，MIPS已由中国公司自主可控并独立发展，低中高端CPU IP均有数十年历史出货量验证且费用有竞争力，有生态支持且有专利保护。

对于SiFive自身而言，批评者指出，该公司过去在资本热潮中被青睐，但是一直没有找到清晰的定位，多年来并没有推出真正可用的产品，高性能产品不如高通、英特尔等；低端产品卷不过中国竞争者；软件、工具链也不完整。相反来自中国的竞争对手迅速赶超，并用实际的市场表现击败了SiFive。

然而，SiFive的“挫折”并不意味着RISC-V与x86、Arm三分天下的进程也将受阻。这个月高通刚宣布携手谷歌在RISC-V领域展开合作，开发基于RISC-V指令集架构的Snapdragon Wear平台，专为下一代Wear OS产品而设计。这一宣布可能会具有里程碑式的意义，因为它设想了高通公司基于RISC-V的定制解决方案，将满足整个谷歌Wear OS生态系统的需求。在去年九月，SemiAnalysis的分析师Dylan Patel曾经撰文表示，另一大巨头苹果，正在将其嵌入式内核全面转移到RISC-V架构。今年6月，谷歌、英特尔、高通、三星、英伟达等巨头联合成立RISC-V的软件生态联盟。这些巨头入局RISC-V是为了拿到与x86、Arm谈判的筹码。而中国大陆的RISC-V厂商更像是减少对国外IP依赖的重注以及弯道超车的新希望。如今RISC-V生态系统的繁荣已经吸引了全球投资界的关注。