低轨卫星生命周期短 台厂供应链有利迎商机

SpaceX的Starlink在全球低轨卫星通讯上取得领先，也是少数能商用的业者。法新社

近一年来卫星通讯议题火热，从智能手机创新的角度，手机业者包含苹果（Apple）、华为等皆投入手机直连卫星功能，让过去与一般消费者充满距离感的卫星通讯变得唾手可得，期待为积弱不振的手机市场注入活力。

不过，若将格局拉大，从移动通讯时代的角度来看，以卫星为主体的非地面网络（NTN）更是从5G时代进入6G时代的关键入场券，换句滑说，谁能先掌握太空话语权，就能在6G时代抢得先机。

从目前外界对于6G的共识来看，大约有一半为既有5G技术的延伸，另外一半则为包含可重构智能表面（RIS）、太赫兹（THz）等前瞻技术，卫星通讯也是其中之一。

由于未来6G被预期将跳脱现有移动网络范畴，朝向复合型网络型态演进，也就是在行网无法覆盖的地区，能由卫星来正式达到全地球覆盖，外界认为6G将在大约2030年正式商用，从过去移动通讯演进历程来看，现在正处在发展关键期。

卫星通讯之所以成为进入6G时代的入场券，是因为卫星通讯在人类发展上已是相对成熟的技术，只是为了通讯需求，卫星轨道离地距离逐渐接近，也就是从过去地球同步轨道、中轨道慢慢将重心放在离地较近、部署成本较低的低轨卫星（LEO），比起上述前瞻技术可行性更高，关键在于终端装置如手机的技术克服和普及，以及低轨卫星部署，低轨卫星相对短的生命周期，也将为供应链带来更短的拉货周期。

目前在低轨卫星的部署上，由SpaceX的Starlink大幅领先，大约已有约4千颗卫星顺利发射，其他如OneWeb、亚马逊（Amazon）旗下Kuiper努力追赶，还有国内以国家之力发射低轨卫星的「国内版Starlink」国内星网，预计发射1万多颗低轨卫星，无论是智能手机或智能车，期待未来低轨卫星建设更加完善，更多应用和使用情境将浮现。

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对此，业界人士分析，从实务、商用端的角度来看，NTN进入成熟市场还需要一段时间，目前皆是雷声大雨点小，由于地面通讯的部分短期内皆有愈来愈普及的5G，NTN存活空间因而相对的小。

然而，如果以通讯的角度来看，反而因为是由低轨卫星来作为通讯重点，从覆盖的方面来说，会补上过去行网难以涵盖的地区，且卫星部署能有更多弹性，预期未来随着更多需求出现，卫星轨道会持续拉近，可能出现比现行低轨道更接近地球的卫星，例如离地仅300公里。

随着离地距离拉近，卫星寿命也会逐渐缩短，目前低轨卫星寿命大约为5年，如果寿命慢慢缩短到2~3年，恰好就与现行智能手机的换机周期差不多。换个角度来看，可以补上智能手机日渐延长的生命周期空缺，对于供应链业者来说，将会有更多商机。

过去太空市场主要以地球同步轨道、中轨道卫星为主，不过前两者的技术门槛高，且所需数量不多，对于台湾供应链业者来说，并非容易参与的市场。

但在低轨卫星逐渐成为太空产业的焦点后，门槛相对低、所需数量多、生命周期相对短的三大特色恰好给台湾业者参与的机会，尤其是地面设备的部分，许多台厂均具有生产能力，更打入主要卫星业者供应链，随着低轨卫星需求续增，生命周期缩短，对于供应链的营收挹注会更加明显。

责任编辑：陈奭璁