英特尔能否重回美国所需要的产业巅峰？

集微网消息，《金融时报》日前刊文，着重分析了英特尔公司当前面临的发展机遇与艰难挑战。


报道称，近十年前，当时全球半导体制造领域无可争议的领导者英特尔做出了一个重大决定，即延缓导入EUV光刻技术，继续挖掘DUV光刻工艺潜力，英特尔高管认为EUV需要数年时间才能变得实用。
事实证明，这是一个历史性错误，其后果是在美国将先进芯片制造置于其国家产业政策中心之际产生的。
2019年采用EUV的台积电已经超越英特尔成为全球最先进的芯片制造商，紧随其后的是三星。连同其他失误，这一判断让英特尔——以及美国——不得不努力迎头追赶。
英特尔技术开发主管Ann Kelleher表示，“后见之明是20/20，如果当时做了一些不同的事情. .”。
英特尔今天再一次处于一个关键时刻。如果该公司按计划最终在今年晚些时候大批量生产使用EUV制造的芯片，那将是在回归之路上迈出的重要一步。拜登政府正面临着一个迫在眉睫的决定，即向该公司提供多少财政支持。
去年的美国芯片法案承诺提供520亿美元的直接补贴以支持半导体制造和促进研发，并在未来八年内提供估计价值240亿美元的税收抵免。该法律旨在扭转美国在芯片生产中的份额从1990年的37%下降到12%的下滑趋势。
华盛顿别无选择，只能大量押注英特尔，尽管它在科技界最重要的竞赛之一中落后。
然而，在先进芯片生产方面落后并不是笼罩在英特尔头上的唯一问题。客户需求的重大转变——例如人工智能的兴起——正威胁着其传统PC和服务器芯片的边缘化。它试图通过成为所谓的芯片代工厂，代表其他公司制造芯片，与台积电直接竞争，这是其业务自近40年前放弃用于处理器的存储芯片以来的最大变化。
雪上加霜的是，就在该公司试图通过资本支出激增来弥补多年投资不足的情况时，公司内部出现了一个巨大的财务漏洞。该公司表示，这种逆转的深度是由临时库存调整引起的，这在1月份震惊了华尔街，当时英特尔警告称，其今年前三个月的收入将下降40%。
这些挫折意味着美国产业政策的核心部分现在正面临有史以来最困难和最复杂的技术转型之一。随着美国商务部开始权衡如何分配芯片法案的补贴，决定以何种力度支持英特尔将成为一个核心问题。
哈佛商学院教授Willy Shih表示：“这是一个非常困难的问题，人们低估了难度”。即使补贴有助于弥补美国较高的建设成本，英特尔的工厂仍将面临比其亚洲竞争对手高得多的运营成本。同时，其他国家的竞争对手芯片补贴也意味着，即使美国停止其芯片制造基地的相对衰退，也很难赢回全球份额。
在不到十年的时间里，英特尔已经从在最新芯片技术上领先竞争对手一代变成落后一代。台积电的同类芯片采用称为5nm的工艺于2020年投入量产。来自竞争对手AMD和Nvidia的最新产品——这些公司设计芯片，外包给台积电代工——取得了更高的性能水平，蚕食了英特尔的市场。
Kelleher表示，要扭转英特尔的局面，无非就是文化转型。“因为我们处于领先地位，所以我们对这个行业并不那么开放，我们不需要自己发明一切向前发展的东西。” 她努力使英特尔的芯片设计流程符合行业标准，使其能够像其他芯片生产商一样使用来自外部供应商的相同设计自动化技术。
为了让英特尔减少对会损害其转向10nm的冒险飞跃的依赖，Kelleher采用了她所谓的“增量和模块化”方法。这意味着每个芯片平台的某些部分可以在以后的版本中重复使用，或者与PowerVia等当前技术一起提出并进行测试。这种从晶圆背面为芯片供电以释放正面逻辑电路空间的方法专为未来的版本而设计，但已在试验基础上与其他组件封装在一起。
与PowerVia一起，英特尔也在押注其自新晶体管架构，称为“gate all around”，旨在减少晶体管向亚纳米级发展以重新获得优势时的漏电。“这两项创新对于我们重回领导地位至关重要”。
随着英特尔奋力追赶，大部分艰苦的工作都摆在面前。分析师表示，还需要五年时间才能判断英特尔能否再次具有全球竞争力。
此外，针对英特尔近期大笔资本开支，分析认为即使英特尔的制造计划取得成功，也不能保证它会有足够的业务来填补其庞大的新晶圆厂，或让它们盈利。
个人电脑的销量——仍然是英特尔的主要市场——在大流行时期的繁荣之后已经回落，许多华尔街分析师认为，该公司对市场的长期预测是不切实际的。“他们30%的市场已经消失”。
戴尔首席执行官表示，“我认为英特尔的成功很重要，他们一直是很好的合作伙伴，但如果他们不成功，我们将使用其他东西。有竞争是好事。”
对于华盛顿的政客来说，减少该国对外国制造芯片的依赖已成为当务之急，英特尔重回巅峰的时间跨度将是一个挑战。“英特尔用了10年时间才失去领先地位，而美国放弃芯片制造用了30年时间，不要指望下一个选举周期会有结果。”

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