iPhone信号翻车，英特尔基带背锅？解读手机信号这点事

iPhone信号差也不是一两天的事了。2010年iPhone 4那代，就爆出过“死亡之握”。到了2017年的iPhone X，断流、搜网慢、信号差的问题格外突出。
同时，苹果从2016年的iPhone7海外版，开始使用英特尔的射频基带芯片，直到iPhoneXS全系列使用英特尔基带。
于是就有了一种说法，认为iPhone信号差，是因为放弃了性能优越的高通基带，换上了质量堪忧的英特尔基带。久而久之，不只是手机爱好者和自媒体这么认为，甚至很多严肃媒体的报道，也沿用了这一说法，
一直到去年iPhone 12上市，换回了高通的通讯基带芯片，大家发现，这一代iPhone，信号和前几代没什么明显改变。信号弱、搜网能力差、自动从5G掉到4G甚至3G、2G，这些毛病一个不落，全都在。
那么手机信号这件事，到底由谁决定呢？这个问题很复杂，也涉及很多技术概念，我尽可能通俗地给大家解读一下。
我们的智能手机，操作系统和应用App，都是跑在手机的应用处理器上。这个处理器没有直接的无线通讯的能力。当手机需要与外界交换数据的时候，不考虑WiFi和有线的方式，需要通过移动运营商的网络，也就是我们熟悉的5G、4G、3G之类移动通讯网络。
手机里负责无线通讯的部分，我们统称为射频部分。上边提到的高通基带和英特尔基带，叫做射频后端，英文叫做RF baseband。高通和华为海思的部分产品中，应用处理器和射频基带是整合封装在同一个芯片里的。
数据在射频基带经过编码，然后往下走，到达一个叫做transiver的器件。这个器件中文名叫射频收发机。
在这里，基带数字信号被调制到高频的模拟信号上，但这个时候，信号的功率还不足以和外界通讯，所以调制后的信号继续往下走，到达PA，就是功率放大器，把信号的功率加强，最后送到天线，发射出去。手机接收信号的时候，把这个过程反过来就好。
我上边说的这个过程是很粗糙的，方便大家理解，实际上这中间还有很多其他的元器件，比如电阻电容、滤波器、天线开关等。但整个工作流程大概就是这样。从网上找了张图，大家随便感受一下：

在不考虑运营商网络状态的情况下，决定一台手机信号好不好的因素，实际上主要是在射频前端，也就是射频收发机往外走的PA和天线这段路径。而所谓的手机信号，只存在于PA往后这一段。
iPhone信号不好这件事，本身没什么悬念，我的一位师兄是手机射频前端领域的专家，我们讨论了一下，认为原因是这样的：
1. iPhone在全球需要适配的网络频段太多，很难保证在某个频段的性能最优。
2. iPhone外观设计要求高，内部空间紧凑，各个频段之间电路容易互相干扰，同时空间不足也制约天线设计，进而影响性能。
3. 由于1和2，iPhone研发的时候，定的单一频段性能指标比较低，以达到3GPP规范最低标准，甚至不如很多国内品牌的旗舰手机。
聊到这里，可能有的朋友会问，只见到大家抱怨iPhone信号不好，怎么没见到哪个第三方评测机构出来测试一下？
手机的射频测试不同于屏幕、影像和运算性能，不是简单的主观评测、软件跑个分，或者万把块钱的仪器能搞定。
你需要搭建专业的微波暗室，购买价值数百万的设备，比如一套罗德施瓦茨之类大厂的5G综测仪就要接近200万，由专业的工程师操作，还需要手机原厂和芯片厂的技术文档和技术支持，才能开展这类测试。
第三方评测机构没有条件开展这样的测试，所以大家也只能靠主观印象来感受手机信号，测速软件之类的根本不能说明问题，因为信号并不能简单用网速来衡量。至于用不同型号手机的信号几格互相比，就更不靠谱了。信号强度图标的标定都是厂家自己定，想显示几格就几格。
所以，iPhone的信号确实不好，但是想量化地测出来它是有多么不好，对不起，一般人做不到，做得到的机构又不会公开这样的测试结果。
多说一句，华为手机信号好，因为华为的麒麟芯片和手机整机研发的过程，可以受益于华为在通信底层技术和设备端的领先地位。
从芯片设计时协议栈集成，到样片性能验证，再到整机测试调优，华为这样的厂家，优化手机信号有点开卷考试的意思，这就是既做标准和芯片，又做基站设备、终端（手机）的优势。可惜的是，短期内华为中高端手机是不太容易买到了。
最后，那个被大家骂了很多年的英特尔基带已经不存在了，因为英特尔的射频基带业务，在2019年就被苹果收购了。
不出意外的话，两三年后大家在iPhone上，又会见到转世的英特尔基带。希望那个时候，iPhone的信号不要被其他手机厂商甩开太远。

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