二战后美国一跃成为世界头号经济、军事、政治强国，原因是多方面的，但美国科技体制发生了深刻的变革始终是一个至关重要的原因。
《科学：无尽的前沿》是美国科学政策的“开山之作”，先进的科学政策使得美国迅速摆脱对于欧洲基础研究以及科研人才的依赖，成就了美国今日的科技强国地位，也永久地改变了人类科学发展的格局，亦是我们看懂美国科技政策的由来、科学发展的路径以及其未来走向的重要著作。
其作者范内瓦·布什，是美国伟大的科学家和工程师之一。 “曼哈顿计划”的提出者和执行人，指导了原子弹试验和日本原子弹投射。又被尊称为“信息时代的教父”，信息论之父香农是他的学生。本文为我为《科学：无尽的前沿》撰写的推荐序，供大家参考。
摆在读者面前的这本著作是一本薄薄的书，却是一本极为重要的书。它实际上是一份报告。
正是这份报告创建了美国的国家创新体系，吹响了美国向无尽的科学前沿不断进发的时代号角，让美国的科学研究和技术创新始终领先世界。
正是这份报告的伟大思想和建议创造了互联网、个人计算机和现代信息科技时代。
正是这份报告的伟大思想和建议创造了阿波罗登月、航天飞机和基因工程等无数划时代的人类科技奇迹。
一句话，这份报告改变了美国和人类科技与产业的历史。
这份报告的作者就是美国教育、科学和产业历史上的传奇人物—范内瓦·布什。布什也是个人计算机时代的主要思想家和先躯。他的经典论文《诚如所思》是个人计算机产生的主要思想源泉，对美国和全球科学技术的发展产生了极其深刻和深远的影响。
布什是麻省理工学院著名教授，1931年他发明了早期的模拟计算机。他不是一般的学院派教授，而是纵横学术、产业和政府多个领域。他是麻省理工学院工程学院院长，是著名电子军工企业雷神的主要创始人，是二战期间美国军事科学管理部门的首脑人物。他毕生拥有49项发明专利。他还是一位具有奇理斯玛效应、果断干练的科技工作管理者。
1971—1980年担任麻省理工学院院长的维斯纳曾经说：“没有谁比布什对整个美国的科学和技术进步具有更大的影响！他最重要的创新就是实施军事订货计划，将军事需要、大学科研和产业实验室完整结合起来，而不是去创建政府实验室。”
维斯纳如此评价布什：“他是一位具有坚定信念的人，以巨大的热情阐释和实施自己的观点。然而，他又对自然的神妙莫测充满敬畏。他对人性的弱点富有温暖如春的宽容态度，始终以开放心态面对变革和新事物。”
与历史上众多伟大的创新者一样，布什同时深深迷恋科学和人文，能够随意引用诸如英国伟大诗人吉卜林、波斯伟大诗人和科学家莪默·伽亚谟（Omar Khayyam，1048—1131）的作品。他演奏长笛，热爱交响乐，业余时间阅读哲学以自我消遣。麻省理工学院和哈佛大学联合授予他电子工程博士学位。他年轻时就满怀理想和激情，决心提升科学和工程的社会地位，尽管美国那个时候在科学和工程领域没有多少激动人心的事情发生。第二次世界大战的爆发改变了这一切，新科学和新技术层出不穷，突飞猛进。布什恰好担当了领导潮流的伟大角色。出于对美国军事科技可能停滞不前（当时主要的对手是纳粹德国）的深刻担忧，布什联合哈佛大学校长詹姆斯·柯南特和其他科技界领袖，说服美国总统罗斯福创立美国国防研究委员会和美国军方的科学研究和开发办公室，布什是两个机构的创始人兼负责人。
布什嘴里含着烟斗，手中拿着铅笔，直接指导和监督了著名的曼哈顿计划、人类第一颗原子弹的爆炸。他还负责领导美国军方雷达项目和防空体系的建设。1944年，美国《时代》杂志的封面文章称布什为“物理学将军”（General of Physics）。布什曾经愤怒地用拳头猛击桌子，厉声宣称：“要是10年前我们专注发展军事科技，我们就可能避免这场该死的战争！”
二战临近结束之时，罗斯福总统要求布什准备一份报告，倡导政府出资与大学和产业界合作，推动基础科学研究。1945年7月，布什的报告提交给了新任总统杜鲁门。那是美国科学技术发展历史上划时代的重要报告。
布什为他的报告选择了一个充满美国精神和梦想的题目《科学：无尽的前沿》。报告的许多精彩论断早已成为传世经典：基础科学研究创造新的知识，它创造科学资本，它创造知识宝库，一切现实的科技运用研究都必须源自这个宝库。
布什的报告提出了人类创新的“线性模型”，即基础科学研究是技术和工程创新之本，基础科学研究的突破必然刺激和开启技术和工程创新。
布什在报告中写道：“第二次世界大战已经无可辩驳地向我们清楚地表明，基础科学（包括发现原子核、激光、计算机和雷达等的物理学规律）对国家安全具有本质上的极端重要性，同时对美国的经济安全具有同等重要性。”
范内瓦·布什与杜鲁门总统（中）
布什报告里的一段话对任何国家，尤其对于今天致力创新驱动发展、致力创建国家创新体制和机制的中国而言，显得极具现实意义：
“一切新产品和新工艺都不是突如其来、自我发育和自我生长起来的。它们都建立于新的科学原理和科学概念之上，而这些新的科学原理和科学概念则源自最纯粹的科学领域的研究。一个依靠别人来获得基础科学知识的国家，无论其机械技能如何，其工业进步都将步履缓慢，在世界贸易中的竞争力也会非常弱。”
这段话仿佛就是针对今天的中国所说！
报告的结尾，布什以诗一般的语言和高亢的激情，赞美基础科学研究必然带来实用技术领域的巨大回报：
“科学的进步一旦应用于实践，就意味着更多的岗位、更高的工资、更短的劳作、更丰富的农作物，人们可以有更多的闲暇用于娱乐、学习，可以抛弃烦琐的生活，远离长久以来的劳苦。科学的进步也将带来更高的生活水平，使疾病得以预防或治疗，促进我们对有限资源的保护，并为抵御侵略提供更多保障。”
布什的报告吹响了美国迈向伟大科技进步和美好生活的时代号角。正是基于布什的报告，美国国会批准建立了美国国家科学基金会，成为美国联邦政府支持基础科学研究最重要的机构。起初，杜鲁门总统否决了国会创建国家科学基金会的法案，因为法案规定国家科学基金会的主席由一个独立理事会任命，而不是由总统任命。布什最终说服了杜鲁门。
布什告诉总统，由一个独立理事会任命基金会主席能够避免总统受到那些寻求政治好处的人的干扰。杜鲁门对布什的政治敏感性深感吃惊：“范内瓦，你应该成为一个政治家，你拥有政治家的直觉和本能啊。”布什答曰：“亲爱的总统先生，这有什么稀奇？难道你不知道我已经在华盛顿这个政治圈子里混迹了五六年时间吗？”
布什的伟大感召力直接催生了美国“军事—产业—大学”三位一体的铁三角创新机制。数十年来，美国科学界和企业界一致公认，正是布什的伟大创见和极富感染力的精彩报告《科学：无尽的前沿》为战后美国的国家创新体制和机制奠定了坚实的基础，这就好比美国国父、第一任财长汉密尔顿著名的《信用报告》和《制造业报告》奠定了美国金融业和制造业的坚实基础一样。
除了国家科学基金会，一大批新的研究机构如雨后春笋勃然兴起，最著名者包括：兰德公司，它是美国空军下属的最重要的科学研究和技术开发机构，很快成为全世界首屈一指的综合性科研机构和智库；斯坦福大学研究所及其附属机构—增强研究中心；私人企业施乐公司创建的施乐帕克研究中心。这些研究机构在众多科技领域都开辟了人类最前沿的研究领域，取得了最先进的研究成果，更是互联网革命性发明和创新的生力军。
作为地地道道的麻省理工学院明星科学家、创业家、企业家和科技工作领导者，布什的卓越思想和伟大创见很自然获得该校众多追随者。他的报告发表之后，麻省理工学院和哈佛所在的麻省剑桥地区诞生了美国前沿科技领域里两家最重要也是最神秘的研究机构：一家名叫林肯实验室，由美国军方出资，附属麻省理工学院，数十年来，该实验室承担了美国军方最先进、最机密的军事武器研发工作；另外一家名叫BBN（Bolt,BeranekandNewman），是由麻省理工学院和少数哈佛工程师创办的研发公司，同样源自布什报告的启发和激励。这两家机构正是互联网科技革命和数字时代的主要发动者。
主要国家诺贝尔科学奖获奖数随年代变动情况
《创新者》一书的作者艾萨克森说：“无论何时，当有政客威胁不再资助基础科学研究（那是未来创新之源泉）之时，布什报告的引言都值得反复诵读。”
《科学：无尽的前沿》对今天的中国仍然具有特殊的重要性。中国要真正成为一个具有持久创新活力的国家，就必须高度重视基础科学研究，这已经成为举国共识。习近平主席在2020年科学家座谈会上的重要讲话明确指出：“持之以恒加强基础研究。基础研究是科技创新的源头。我国基础研究虽然取得显著进步，但同国际先进水平的差距还是明显的。我国面临的很多‘卡脖子’技术问题，根子是基础理论研究跟不上，源头和底层的东西没有搞清楚。”
华为公司创始人任正非先生说：“中国需要踏踏实实在数学、物理、化学、神经学、脑科学……各方面努力去改变，我们就可能在这个世界上站起来。”
任正非和范内瓦的远见卓识昭示了人类创新历史的一个最基本的规律，那就是划时代的科技和产业创新必定源自划时代的思想和科学创新。唯有创新的思想和科学才能激发创新的技术、产品和服务。思想和科学创新的重要性高于一切。正如伟大的法国科幻作家儒勒·凡尔纳（1828—1905）所说：凡是人能想到者，必有人能实现之。
衷心希望《科学：无尽的前沿》能够激发有识之士的高度重视和深刻思考，激励我们发愤图强、矢志不渝、锐意改革、艰苦努力，共同推动中国成为世界科学强国！
