发光芯片不只是炫酷 还能解决慢性疼痛困扰

　　慢性疼痛经常让人难以忍受，更不用说治疗了。但现在有一块柔韧且可植入的小型电子设备可以解释为什么你身体中某一块部位会疼痛。这个系统的特点在于它的无线控制的可发光 LED 灯，如果你轻击开关，它可能会帮你减轻疼痛。

　　在最近的一次展示中，这个设备的投资人展示了芯片是如何被植入进老鼠的身体中，以及如何通过名为「光遗传学」的新兴技术操控产生痛觉的神经系统电路。这项技术需要调整神经细胞的 DNA，这样它们才能以开关灯光的方式打开痛觉或者阻断痛觉。研究者还展示了，这些植入物可以长时间地留在体内，并且不会明显地损伤机机体组织和损害集体行动功能。

　　已经有很多研究者在运用这项大约十年以前发明的技术，来更准确地理解数组相关联的神经细胞是如何协同工作处理不同功能的。但是这项技术很依赖外部光源，这就将技术应用的目标局限于那些靠近骨骼的神经系统电路，尤其是在头骨部位的。因为只有在骨骼上，这些硬质的光纤才能被固定住，并且避免在动物移动时给神经组织造成伤害。

　　这项新的可植入系统，是由非常薄且柔软的材料，以类似于生物机体组织的形式制造出来的。使用时，它不需要被插入骨头中。这对那些科学家更好地理解由周围神经系统和脊髓神经元活动引起的慢性疼痛很重要。