这家公司曾因业绩差被剥离 今天它却成为英国最顶尖的科技公司

有一家公司一直保持着低调和神秘，但这并不妨碍它拥有极高的市占率和让人艳羡的利润率。它是英国最顶尖的科技公司之一，也曾被《福布斯》评为世界五大最具创新力公司之一，如果没有这家公司，iPhone和其他很多智能手机都不能运行，可是直到去年孙正义以320亿美金的价格（43％的溢价）收购了这家公司，它的名字才开始出现在人们的视线中。它就是半导体知识产权提供商ARM，或者说它是一家不生产芯片的芯片商，而大家耳熟能详的芯片商一般是英特尔、AMD、三星、高通等公司。

这家鲜为人知的公司究竟有多牛？

来看一组数据，自ARM公司1990年成立至今，基于ARM架构的芯片全球出货量累计达950亿，覆盖了全球80％的人口，去年出货量为167亿；2015年ARM授权生产CPU总数达英特尔（Intel）的40倍；世界上超过95％的智能手机采用ARM设计的处理器，其中包括苹果以及三星旗下无数的设备；此外，全球85％的移动设备都使用基于ARM的处理器，包括手机、平板电脑和笔记本电脑，超过70％的智能电视也在使用基于ARM的处理器；而目前最新推出的ARMv8－A架构已被全球超过50％的智能手机采用。说ARM的产品覆盖了整个手机产业一点也不为过。此时此刻，你手边的设备中，至少有一样用的就是ARM设计的芯片。

其实在20世纪90年代，位于英国剑桥的ARM公司业绩平平，处理器的出货量徘徊不前。它的前身就是当年红极一时的Acorn计算机公司，也许是嫌弃ARM业绩不佳，Acorn就将ARM剥离了出去。自此，Acorn和ARM便走上了两条不同的道路。Acorn进行了很多尝试，开发了一款旨在替代报纸的触摸屏设备，并与苹果公司合作向英国的学校提供电脑，还设计了一款必须搭配后端服务器运行的名为“thin client”的机顶盒。但是到1998年，它几乎每年都会亏损1000万英镑，最终技术优势没能拯救它。1999年，在改名为Element 14之后被一家私人股份公司收购，同年，其全部利润来源就只剩下持有ARM公司24％的股权，有点讽刺。

一个企业缺钱时未见得是坏事

ARM由于资金短缺，在独立之后做出了一个决定，这个决定在之后被证明是革命性的，那就是采用无厂化运营，自己不制造芯片，只将芯片的设计方案授权（licensing）给其他公司，由它们来生产。“创立一个世界通用的全新微处理器标准”是ARM当时给自己定的一个小目标。正是这个模式，最终使得ARM芯片遍地开花，和封闭设计的英特尔一起成为了半导体行业的泰山和北斗。发明了精简指令集运算（reduced instruction set computing， Risc）处理器的ARM的名字也由原来的Acorn Risc Machine 改成了Advanced Risc Machine。看来，当一个企业缺钱时未见得是坏事。

在ARM这种商业模式下，几乎全球所有的半导体公司都与ARM达成协议，采用ARM的芯片架构与技术，把重心放在生产与销售上。因此既使得ARM 技术获得更多的第三方工具、制造、软件的支持，又使整个系统成本降低，使产品更容易进入市场被消费者所接受，更具有竞争力。ARM收取的授权费则继续再投入到研发中，形成良性循环。从可穿戴设备到医疗器械、从VR到自动驾驶、从服务器群组到物联网等其他科技领域，ARM均有涉猎。售卖知识产权的模式让ARM处于整个行业价值链顶端，授权企业的盈亏都与它无关。