IBM的“加减法”

1月23日，IBM宣布与联想达成最终协议。联想计划以23亿美元，收购IBM的低端服务器x86业务。这也是继2005年联想以12.5亿美元收购IBM的PC业务之后，双方的又一次重大合作。虽然，IBM称，其将继续保留高端服务器业务（具体包括System z大型主机、Power Systems、Storage Systems、 基于Power的Flex 服务器， 以及PureApplication和PureData设备）。并且，IBM还将继续开发和发展基于x86平台的Windows和Linux操作系统的软件。但毫无疑问，这是IBM在硬件业务上所做的一次“减法”。

从财务的角度来看，这是一个显而易见的选择。2000年，IBM三大业务板块“硬件/金融、服务、软件”，分别贡献了35%、38%、27%的税前利润。而2012年，“硬件/金融”业务的贡献率已经下滑至14%，“服务”和“软件”的贡献率，则分别大幅提升至41%和45%。从绝对值来看，2004年以来，IBM“硬件/金融”业务的税前利润，一直处于增长停滞甚至下滑的状态。IBM还预计，至2015年，其大约50%的利润，将来自软件业务。

而在战略层面，IBM给出了这样的解释。“这次业务剥离，使得IBM可以更加专注于系统和软件领域的创新，为我们的战略性业务，带来各种新的价值。”IBM高级副总裁及软件和系统集团总经理Steve Mills表示，“IBM拥有成功的创新与转型的经验，这使得我们可以创造获得客户高度评价的解决方案。”

那么，Steve Mills所说的“战略性业务”，到底是什么？IBM的解释是“云计算、大数据、社交、移动和认知计算”。如果说，大数据和云，已经是业界再熟悉不过的字眼，那么，认知计算，可以说是IBM真正的秘密武器。

事实上，几乎在出售x86服务器业务的同时，在“认知计算”上，IBM已经做了一次10亿美元的大手笔“加法”。

1月，IBM宣布，将为超级计算机沃森（Watson）创建一个全新的“沃森业务集团”，以致力于开发和商业化“可支持云交付模式”的认知计算技术。沃森超级计算机，以IBM创始人Thomas J. Watson命名，诞生于IBM研究院的实验室。

IBM称，其将推动一系列基于“认知计算”的新软件、服务和应用更快进入市场，这些新的软件、服务和应用，能够在海量的大数据环境中进行思考、不断通过自学习得到提升，从而解答复杂问题并获取洞察。

IBM董事长、总裁兼首席执行官Ginni Romentty表示，就像60年代成立System/360部门，80年代成立PC 部门，以及90年代成立服务一样，沃森集团也将成为IBM转型史上又一标志性旗帜。沃森是认知计算系统的杰出代表，继制表时代、编程计算时代之后，认知计算开启了一个新计算时代。

科技研究公司Gartner预测，智能机器将是信息科技带来的最具颠覆性的变化。它让人们更有效率，使他们能够完成一度被视为“不可能”的任务。而沃森，就是IBM的“智能机器”。

2011年，“沃森机器人”参加了美国电视智力问答节目《危险边缘》（Jeopardy！），并最终以优异的表现，打败了最强的两位答题高手，展现了与人类思考问题能力相匹敌的人工智能技术，其速度、精确度和置信度，令人震惊。

事实上，为了这次“惊艳亮相”，IBM精心准备了5年。

最初，IBM研究主管约翰·凯利，偶然在餐厅看了一期《危险边缘》后，突然萌生了“是否可以让问答机器人来参与这个项目”的想法。虽然，IBM已在认知计算技术领域探索多年，但该档电视节目的问题非常深奥，并且大量运用比喻、谐音、双关等修辞方法，问题是陈述句的形式，却要求参与者用问句给出答案--总之，一切都不是通常计算机所熟知的、确定的、规范的问题与答案格式。为了解决这些问题，IBM一个由20多位成员组成的核心团队，历经5年多的时间，研发完成了这台参与竞赛的“沃森”。

不过，当沃森从《危险边缘》胜出时，人们还不知道，这项吸引眼球的新奇技术，到底能做什么。但IBM，却胸有成竹。

3年之后，沃森已经从一个游戏创新，转变成了一项商业技术。IBM沃森业务集团高级副总裁Michael Rhodin称：“沃森已不仅仅是竞猜节目的获胜者，现在，它更代表着认知计算领域的重大商业突破，能够帮助企业吸引客户，帮助医疗机构提供定制化的治疗方案，让企业家们开展业务。”

而此时的沃森，与3年前参加《危险边缘》时，已不可同日而语。那时候，沃森的配置是90台服务器，15TB的内存。而现在，它的运算速度是过去的240倍，体积却缩小了90%，“从主卧大小，缩小成3个叠放的披萨盒大小”。

2014年1月，在沃森业务集团成立之时，IBM还公布了三项基于“沃森认知智能”的新服务：IBM Watson Discovery Advisor，该应用将深入探索研究者手中的数据内容，帮助研究者发现其中的联系，加速和强化他们的工作；IBM Watson Analytics，让用户通过可视化的方式，从大数据中得到洞察，无需进一步的数据分析训练；IBM Watson Explorer，让用户更容易地跨过企业组织架构来发现和分享洞察，更快地采取应对大数据挑战的行动。


认知计算，已经在改变许多行业的决策方式。IBM称，其已与许多医疗机构展开合作，以改变医学实践、支付和教学的方式。而花旗集团、星展银行和尼尔森等机构，也在探索如何利用沃森来更好地接触客户。

更为重要的是，沃森是一项诞生于“云”上的商业技术。IBM将在SoftLayer上部署沃森，支持“云交付”模式，SoftLayer是IBM新近收购的一家云计算基础架构公司。2013年11月，IBM还宣布，将在“云开发平台”上提供沃森，让外部的应用程序供应商，可以开发沃森驱动的应用程序。

众所周知，在这场正在进行的转型中，IBM正在努力围绕SMAC（社交商务、移动互联、大数据分析、云计算）构筑完整的企业级解决方案。而沃森（认知计算技术）是IBM埋下的种子。