在各国政策的推动下，智能电表的导入量将大幅增加，美国宣布导入1亿5000万个，EU计划在2020年之前导入2亿5000万个，中国则在10年计划中提出了导入2亿6000万台的目标。如果各国按计划大量导入智能电表的话，必定用到有利于降低成本及缩小电表尺寸的IC。为了满足这种需求，美信推出了电力监控用A-D转换器“MAX11046”。
电力监控IC的输入信号分辨率方面，要求A-D转换电路必须达到16bit的精度（图4）。市面上虽有几款IC可满足这一条件，但MAX11046具备与其他产品不同的特点，即输入通道数量多达8个（其他公司产品为6个），通过集成前端低噪声放大器，减少了外置部件，而且采用供应电压为＋5V的单一电源，从而去掉了负电压电源。由此可将每通道的安装面积缩小到8mm2，只有其他公司产品的1/3，而且可将构成24通道电路的部件成本减少到其他公司产品的2/3～1/2左右。
此外，美信还面向智能电网的电力供应及负载状态的通信用途，推出了支持10k～490kHz频率的电力线通信IC“MAX2991”。调制方式采用OFDM，频率利用效率高于原来的S-FSK。传输3300Byte的信号时，S-FSK 1200需要56秒，S-FSK2400需要28秒，而OFDM只需4秒。可迅速掌握电网的情况，并及时进行控制。符合智能电网PLC标准“G3-PLC”的简易版，法国电力（EDF）集团已决定在ERDF中采用该产品。还可经由变压器进行通信。该公司称，G3-PLC的速度比同样采用OFDM的标准“Prime”还要快，而且误帧率（Frame Error Rate）小、可靠性高（图5）。该公司预定2010年秋季发布符合G3-PLC完整版的产品。（未完待续，记者：大久保 聪，河合 基伸）
图5：采用OFDM来实现可靠性较高的通信
对采用调制方法不同的电力线通信（PLC）技术时，电力基站之间的数据通信品质进行了比较。无论是中电力网内的基站之间，中电力网的基站与低电力网的基站之间，还是低电力网的基站之间，都是调制方式采用OFDM的新标准“G3-PLC”速度最快，而且错误较少。该图根据美国美信的资料绘制而成。
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