苹果与英特尔15年合作落幕Apple Silicon接棒迈向下一阶段

经过几个月以来的传闻与臆测，苹果(Apple)终于在年度开发者大会(WWDC 2020)中证实，旗下Mac系列电脑将在两年内弃守x86处理器，未来将导入苹果自家开发的ARM架构客制化晶片Apple Silicon。
据AnandTech、纽约时报(NYT)报导，在WWDC 2020第一天主题演讲最后段落中，苹果宣布新一代Mac电脑将采用自家设计的SoC，但实际上并无更多细节释出。唯一可以确认的是，苹果此一宣示形同解除了结盟长达15年的苹果与英特尔(Intel)之间的处理器供货合作关系。
犹记2005年之际，也是在WWDC主题演讲的场合，时任英特尔执行长的Paul Otellini身穿无尘衣、被媒体戏称兔子装的打扮，将一块英特尔晶圆双手交Steve Jobs的手中，象征着Mac处理器从PowerPC向x86架构的转移。15年后，两位执行长前后辞世，双方结盟告终，Tim Cook接棒朝向全面转型ARM架构之路。
这种透过硬体与软体之间从上到下的全面控制，一直是苹果旗下iOS产品热销成功的重要因素之一，无论是从效能表现抑或是用户体验等方面考量，透过这样的垂直掌控，成就了苹果行动装置业绩长红表现。有了iPhone、iPad等佳绩在前，无怪乎苹果亟欲在Mac系列产品上再造胜利方程式。
即便作业系统(OS)本身的变动并不大，苹果导入自家开发SoC所隐含的意义，在于此后可以放手让OS极大化，发挥A系列处理器之功能特色，不至于受限英特尔设计，而无从结合苹果OS之所长。自此，无论是装置的休眠功耗、ISP、视讯编码解码区块，以及神经网路推论等一长串的主题，均将是苹果逐步开发扩展的功能。
有趣的是，苹果似乎非常小心地避免使用ARM一词，反而多以Apple Silicon取代。然以苹果旗下IC设计团队先前在ARM架构上的丰富开发经验，再加上苹果向开发者释出之以A12Z处理器为基础之DTK开发套件包，且承诺介于iOS与Mac之间的共同架构，很明显的是将其处理器的未来托付于ARM架构。
尤其是以苹果IC设计团队先前在行动装置内建A系列处理器上，年复一年换代更新CPU核心设计的突出表现，而在英特尔值此未能迭创年年更新时程之际，苹果在行动晶片A系列处理器方面的突破，其实已经让苹果最新的Lightning核心表现超越英特尔架构之IPC，更让整体效能业已拉近与其最佳DT／NB 晶片之效能表现差距。