赛灵思技术式“杀价”，新一体机搅局视频直播圈

6月17日，赛灵思举行线上发布会，发布两款易于扩展、超高密度视频转码专用的实时计算视频实时转码一体机。
除去形容词，还有一些既耳目一新又充满疑点的地方。为什么是两款？为什么是一体机？能给视频直播带来什么？而在发布会之前，赛灵思宣布这是一个“BIG NEWS”。这两款产品难道有上天入地之神功，连赛灵思自己都兴奋不已？

关于风口

2018年初，赛灵思宣布启动三大公司战略，即数据中心优先、加速核心市场发展及驱动自适应计算。数据中心优先的做法，赛灵思的竞争对手英特尔最近几年也如此布局，显然这是顶尖芯片厂不谋而合看中的地方。
做法也很直接：1，收购；2，发新品；3，不断重复前面两个操作。
单拿赛灵思来说，从2018年开始，就收购了深鉴科、Solarflare、NGCodec。其中收购NGCodec，能给赛灵思提供功能强大的差异化视频编码技术。和市场上的其他解决方案相比，能以更小带宽需求提供更高的画质。本次发布的产品，NGCodec的技术如虎添翼，相关细节下文中会提及。
让世界顶尖芯片公司垂涎，数据中心那一定是风口，此前IDC预测，从2018年至2025年，全球每年被创建、采集或复制的数据将增长5倍以上，预计将从2018年的32ZB增至2025年的175ZB，而中国将于2025年以48.6ZB的数据量及27.8%的占比，成为全球最大的数据汇集地。
赛灵思数据中心事业部中国区高级销售总监钟屹
赛灵思数据中心事业部中国区高级销售总监钟屹（William Zhong）在发布会上表示，数据中心业务（DCG）在2020财年Q4中增幅惊人，同比增长77%。在2021财年Q1，数据中心业务也会有非常好的预估。
赛灵思2020财年Q4各个业务情况，截取自赛灵思官网
“在整个2020财年，我们有给一万多个企业与学术单位做培训，有接近1000个合作伙伴加入Alveo，我们也已经发布了超过130个基于Alveo的应用。”钟屹用具体数字表达了赛灵思在数据中心业务方面的成就。
而直播更是飘在风口前的那头猪，嘴里哈出的一口气，所谓风口中的风口。
赛灵思数据中心事业部视频产品营销总监Aaron Behman
赛灵思数据中心事业部视频产品营销总监Aaron Behman用两组数据图（下图）表示，预计到2026年，全球实时视频流总市值达940亿美元。而视频直播的用户规模大大超过了其他视频点播的娱乐平台。且视频直播内容庞大且需要进行大量计算，这便是赛灵思技术的用武之地。

此次发布一体机，可集成最新的8张6月17日发布的Alveo U30数据中心加速卡。另外，也可搭载此前发布的8张Alveo U50加速器卡。给笔者印象最深刻的是，双管齐下战略背后的技术式“杀价”。

“杀价”

有交易的地方就有杀价，人流量密集的菜场，最大的烟火气就是杀价，买方卖方直击对方痛点。而科技公司的技术式杀价，也是直击痛点。
视频直播的痛点则就是赤裸裸的钱了，Aaron Behman做了一个假设，某一视频直播供应商在网上同时有10万个视频流。如果供应商能把他的带宽和编码的比特率降低30%的话，将会为他带来巨大的成本节约。在这个假设的案例中，每年这个供应商可以节省2200万美元，在3年的时间里可以节省6600万美元。

提到具体平台，如虎牙直播，号称中国排名第一游戏直播平台，在2019年第四季度，带宽成本上升40%，达到3240万美元，这是由于用户规模增长，部分原因是由于希望提高视频质量。
谁能提视频直播供应商在带宽中“杀价”，谁就直击痛点。
此外，视频直播还拥有两个现象，一方面20%的视频流吸引了80%的观众；另一方面，平台和主播数量非常庞大。前者需要实现更高视频质量的转码，后者的大量直播收视率较低，需要实现高密度转码。

赛灵思的策略则是双管齐下（如下图），既可以优化每比特成本，又可以优化每通道成本。据介绍，Alveo U30基于Zynq UltraScale+ MPSoC，这是一种功耗优化型的全可编程SoC，集成了用于超高清视频的视频编解码器和图形引擎。U30卡同时支持H.264和HEVC（H.265）编解码器，并且每卡能传输多达16个1080p30通道。Aaron Behman表示：“在HEVC这部分主要依靠是NGCodec这个公司的产品。”

而Alveo U50卡基于赛灵思UltraScale+架构并采用高效的75瓦小型封装，内置8GB HBM2、100GbE网络和PCI Express 4.0。Alveo U50可支持多达7个全高清1080p60通道，另外还提供8个完整的ABR阶梯（全部采用x265中等预置）。
简而言之，U50适合资源少、观众多的情形，相对任何竞争对手的实时解决方案而言，将比特率降低30%；高密度的U30视频质量是不亚于英伟达T4，系统功耗不到T4的20%。

此外，资料显示，这两款新型一体机均采用 FFmpeg 框架而构建，为系统开发者提供了通用的 API，方便他们快速替换现有软件和基于 GPGPU 转码器基础设施。软件合作伙伴致力于构建在标准FFmpeg层之上运行的应用。

HEVC编解码器以组件化的方式从头开始重新构建，以便于提供更强的编解码器控制（低至帧级），支持系统集成商调整帧率控制，并精细调节其他参数以优化视频质量和比特率，从而适应特定的最终应用。自适应计算器件具备ASIC解决方案所无法比拟的独特的灵活性优势。两种新一体机都可以在1080p30分辨率和x264中级预置条件下，将H.264 x264的成本、占板面积和功耗降低4倍。
产品图，图源赛灵思
赛灵思RT Server参考架构采用经过优化的硬件架构和软件协议栈构建而成，从门级到软件和AI堆栈，全面助力实现特定工作负载的性能最大化。这两款新型一体机均采用1RU机柜安装规格，支持完整的Docker容器和Kubernetes管理功能，能够轻松实现扩展部署。
目前，慧与公司（Hewlett Packard Enterprise, HPE）已在HPE ProLiant服务器上认证通过Alveo U50和Alveo U250加速器卡。赛灵思增值经销商Wowza已将Wowza Streaming Engine媒体服务器集成到基于赛灵思RT服务器参考架构的一体机中。
关于产品上市情况，Aaron Behman表示，赛灵思与分值经销商和ODM进行合作产品上市，主要针对U30，其中Wistron支持亚太市场，Hypertec供货全球市场，Boston主要负责欧洲市场。
“赛灵思目前正在与视频直播的一些预售或售后的平台、企业进行讨论合作过程中，而中国视频直播蕴藏着巨大的机遇，很可能是赛灵思最大的市场。”关于视频直播市场，Aaron Behman说道：“赛灵思已经关注直播转码多年，严格意义上来说并不是新业务，而是我们希望更多的支持在数据中心的工作负载。近期赛灵思也做了非常多的战略决策来增强编解码领域的算法，比如说我们还并购了NGCodec公司。”
既然作为视频直播方面的产品，就应该来一个应景的口号，比如：“选择赛灵思，让你直播赛神仙。”

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