ARM高管谈八核芯片：没有存在的必要

　　在我们的印象中，一家专门依靠计算核心研发许可获取收益并拓展市场的厂商似乎根本不可能放出“八核心智能手机芯片根本没有存在的必要”这种言论——但实际情况令人大跌眼镜，ARM公司移动解决方案负责人JamesBruce在上周的ARM技术日活动中亲口向与会者传达了这一观点。

　　“对于智能手机平台来说，想在实际程序用例当中充分发挥八核心芯片的性能实力远比在基准测试环境下困难得多，”Bruce指出。“但需要同时强调的是，没错，八核心在推广过程中确实能够引发‘市场效应’，但这主要是由于一部分用户对于数字八的偏爱。”

　　当然，这种对于数字八的追捧主要表现在中国市场上，在这里八以幸运数字的姿态受到广大普通民众的喜爱。

　　“我们确实拥有能跟幸运数字挂钩的核心设计方案，”Bruce表示。

　　他所指的配置方案正是ARM的big.LITTLE芯片，其中四个性能较强的核心与其它四个性能较弱的核心搭配起来，高性能核心负责处理事务密集型任务、而低性能核心则打理强度较低的任务——Exynos5Octa处理器就是此类设计的典型代表。它将四个ARMCortex-A15核心与四个Cortex-A7核心加以匹配，目前该系列处理器已经登陆三星GalaxyS4、S5以及Note3等多个产品线的特定几款机型。

　　在运行将网络浏览与MP3同步播放相结合的智能手机基准测试时，Bruce表示“大家看到的运作方式是，‘big’核心只会被偶尔激活并进行任务处理，大部分工作负载都由‘LITTLE’核心负责完成。”

　　他解释称，总体来说全部核心在约75%的时间里都处于休眠或者待机状态，而只有一个核心处于活跃状态所占的时间比例大约为20%。

　　“如果大家转而使用六核心配置方案——或者两个‘big’核心配合‘LITTLE’核心——那么实际使用体验几乎不会受到任何影响，”他进一步作出说明。“但这却有助于节约原本被额外两个计算核心所占用的物理空间。”

　　压缩芯片面积就意味着降低生产成本，特别是对于即将普及的16纳米FinFET先进制程工艺来说，单位面积的成本变得愈发高昂。“从系统芯片合作伙伴的角度出发，芯片方案每一毫米的面积变化显然都会给最终生产成本带来巨大影响，”他指出，同时补充称“能够有效降低芯片尺寸以及相关部件数量的任何方案都值得尝试。”

　　在智能手机当中，Bruce表示几乎没有哪种软件实例能够真正用到八核心big.LITTLE配置方案中四个高性能核心所提供的全部四个线程。“对于大多数智能手机工作负载而言，”他解释道，“六核心配置已经完全能够满足性能需求。”