“自研GPU”有什么魔力？苹果三星“壮士断腕”为哪般

过去，大家都知道苹果的iPhone、iPad拥有着业内最强的图形（游戏）性能，特别是iOS系统一批“主机级”的游戏大作令其他厂商和用户称羡。不过，之后三星在S7、S8两代手机上大幅度“堆料”，12核、20核的Mali GPU简单粗暴地把图形性能提升到了业界顶尖水准，也算是“反杀成功”。

然而，最近，苹果和三星接连宣布，要放弃合作多年的GPU供应商，全面转向自主研发GPU架构。特别是苹果抛弃Imagination ，更是在业界激起千层浪——要知道苹果可是后者的股东，iPhone7上的GPU更是Imagination专门为苹果定制的，其他厂商想买都买不到。这样的“亲密关系”说分就分，苹果的决意可见一斑。

那么问题就来了：“自研GPU”到底有什么魔力，以至于苹果三星不约而同地“壮士断腕”，花费巨量人力物力去“从头开始”呢？

“自研GPU”其实远比想象的要难

一谈到“自主研发”的好处，大家脑海里首先想到的也许是省钱、产能不受制于人、安全可控等等。但实际上很多朋友知道，我国现存的所有“自主CPU”，用的其实全是国外成熟的架构或指令集体系，并不存在完全的“从无到有”。只是，目前世界上关于CPU的架构依然是五花八门，买一个小众授权的来模仿并不困难。当然，这样既不省钱也不安全，只是大多数人不知道罢了。

然而，和CPU的“自主研发”还有授权买，有“样板”可供模仿相比，GPU的自主研发其实要困难许多！

首先，GPU的架构经过多年的市场洗礼，已经非常单一：即便是现在市面上的两大巨头AMD和NVIDIA，其最新产品的内部结构都有大量相似。而移动GPU本质上大多都是当年那些在桌面市场失意的厂商或技术蜕变而来，架构和技术上都属于桌面显卡的衍伸变体：比如，高通的Adreno其实来自于当年ATI的技术授权，再加上自身的不断改进；Imagination的PowerVR系列原本属于桌面显卡，因为市场失败不得不转型移动端，最后才获得成功；ARM的Mali系列虽然名义上是“原创”，但也能看出传统GPU的顶点、像素单元之类的设计，本质上并未跳脱出传统思维。

这样一来，如果其他厂商试图推翻业界的“经典设计”，搞出一套全新的GPU基本架构，很可能会面临没有软件支持、或者执行效率低下的问题——曾经的图诚科技（XGI）就是因为过度创新弄死了自己，因此在这一点上即使强如苹果三星也不得不谨慎。