谷歌缩短移动创新项目周期 设两年期限增加紧迫感

北京时间4月1日消息，据《华尔街日报》网络版报道，谷歌在长期研究项目上的高额投入引起了外界的质疑，该公司目前在使用一种更为简单、快速的方式来寻找下一个重大项目。

谷歌高管称，公司正为专注于移动端的研究集团ATAP(Advanced Technology and Projects，先进技术与项目)提供更多资金以及一座新办公大楼，并将在5月召开的开发者大会上宣布新的项目。与之形成反差的是，在GoogleX研究实验室的谷歌眼镜和送货无人机遭遇挫折后，谷歌正在反思这两个项目。

高额投入遭质疑

谷歌是全球最为优秀的创新公司之一，在研发上投入了大量资金。谷歌去年在研发上的支出飙升了39%至98亿美元，超过了营收方面19%的增速。谷歌的巨大投入与其他众多科技公司削减研发支出的决定形成了鲜明对比。

但谷歌正面临越来越多对于其高投入能否取得回报的质疑，包括在分析师电话会议上。华盛顿大学奥林商学院教授安·科诺特(Anne Marie Knott)认为，从历史上看，谷歌在研究项目上的投资往往会取得丰厚回报。

不过她表示，2013年谷歌在研发上的支出接近于她的最佳投资额标准。如果研发支出超过她的最佳投资额标准，回报率一般就会降低。科诺特尚未分析2014年的研发投资数据。

部分谷歌高管也表达了这种担忧。“随着公司规模变大，产品周期也在放缓，”谷歌执行董事长埃里克·施密特(Eric Schmidt)称，“我们所有人都相信，我们的执行将更快。”

在施密特刚刚参加工作时，他曾在施乐Xerox PARC研究中心供职，后者以开发重要计算机创新而闻名，包括施乐未能大赚一笔的图形用户界面和鼠标。

ATAP成新重点

因此，谷歌将新重点放在了ATAP部门上，后者摒弃了谷歌的一些传统做法。ATAP的多数项目都被限制在两年时间内，在这之后，新项目要么被放弃，要么转入谷歌，要么分拆成独立公司或授权给其他公司。而且在两年后，ATAP将更换项目负责人，多数情况下会聘请外部专家。

ATAP目前拥有11个项目，包括模块化智能机Ara、3D地图技术Tango以及为小尺寸手机屏幕开发的交互动画和短片项目Spotlight Stories。

该举措来自美国国防部高级研究计划局(DARPA)前局长雷吉纳·杜甘(Regina Dugan)的主意。杜甘在2012年加盟了当时还是谷歌子公司的摩托罗拉移动，与施密特关系密切。施密特近期在谷歌研究实验室上投入了更多时间。

“我们喜欢这种模式，因为它向员工施加了压力去执行，做相关的事情，否则就会停止该项目，”施密特称，“我已经在那些无止尽的项目和永不会上市的产品上花费了太多无效时间。”

分析师对于谷歌更加严格地规定项目进度的做法表示欢迎。“如果谷歌能够缩短研究项目的周期，减少投资，这值得鼓励，”投资公司Macquarie分析师本·斯查特(Ben Schachter)表示，“即便项目失败，也不用过于担心。”

ATAP大约有100名全职员工，另有1000名非雇员专家从事多个项目。杜甘称，这些项目存在风险，但对于时间和人员的限制意味着投资也相对较小。谷歌不愿披露ATAP的预算。

“考虑到ATAP的结构，杜甘领导的集团要想以极快的速度花掉1000万美元并不是件很容易的事。”施密特称。

当3D感知智能手机和设备项目Tango的两年期限在今年初到期后，其转入了谷歌，以支持公司在增强现实游戏领域的努力。杜甘称，另外两个项目将在今年从实验室转入谷歌，但不愿给出细节。

其它此前并未披露的ATAP项目还包括使用加密技术改善联网设备的安全、利用智能机摄像头和传感器收集的数据开发新应用和体验。

项目命运各不同

ATAP曾关闭过开发项目，包括降低移动设备所用电量的尝试。ATAP前副总监、现Draper Laboratory CEO卡吉哈姆·加布里尔(Kaigham Gabriel)表示，ATAP无法实现所希望的省电5倍到10倍的改进，在大约9个月后关闭了这一项目。

另一个项目旨在提升移动设备扬声器的音质。杜甘称，该技术成功了，但谷歌选择将它授权给其他制造商，目前正在进行谈判。“两年的期限加快了这些决定的作出。”她说。

有时，如果谷歌高管认为一个项目很重要，而且无法自然地整合到谷歌其他部门，谷就会扩大这一项目。谷歌近期就扩大了模块化手机Ara项目，并计划于今年在波多黎各进行市场测试。

杜甘在挑选项目负责人时非常严格。加布里尔在他领导的项目2年期满后，于去年离职。杜甘称，有限的任期意味着项目负责人不需要考虑晋升的问题，而且还能营造出一种紧迫感：每一周过去就代表项目负责人在ATAP的时间减少了1%。

杜甘回忆称，这种紧迫感使得谷歌在Ara原型机生产上的厂商合同签署缩短至几天时间。谷歌一般需要花费至多4周时间来对一家厂商认证，但是加布里尔说服了管理者，使得整个交易在48小时内完成。

ATAP招募专家的速度极快。杜甘称，她的纪录是从面试到录用花费不到5个小时。谷歌对于长期在公司任职的多领域人才的招募一般需要数周或数月的时间。