终于，Arm要做芯片了？

据金融时报报道，全球领先的IP供应商Arm正在构建自己的芯片以展示其产品的功能，因为这家软银旗下的集团在今年晚些时候进行了轰动一时的 IPO 后寻求吸引新客户并推动增长。

据了解此举的人士称， Arm将与制造合作伙伴合作开发新的芯片，并将其描述为总部位于剑桥的集团所开展的最先进的芯片制造工作。这项努力恰逢软银寻求提高 Arm 的利润并吸引投资者参与其计划在纽约纳斯达克交易所上市之际。

该公司传统上将其蓝图设计出售给芯片制造商，而不是直接参与芯片本身的开发和生产，但希望原型将允许它向更广泛的市场展示其设计的力量和能力。Arm 此前与三星和台积电等合作伙伴构建了一些测试芯片，主要目的是让软件开发人员熟悉新产品。

然而，多位行业高管告诉英国《金融时报》，其最新的芯片——它在过去六个月开始工作——比以往任何时候都“更先进”。他们表示，Arm 还组建了一个更大的团队来执行这项工作，并将产品瞄准芯片制造商，而不是软件开发商。

据知情人士透露，该公司已经建立了一个新的“解决方案工程”团队，将领导这些用于移动设备、笔记本电脑和其他电子产品的原型芯片的开发。

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解决方案工程部门由芯片行业资深人士 Kevork Kechichian 领导，他于 2 月加入了 Arm 的高层管理团队。他曾在芯片制造商 NXP Semiconductors 和 Qualcomm 担任过职务，负责监督这家总部位于圣地亚哥的公司的旗舰 Snapdragon 芯片的开发。该团队还将扩展 Arm 现有的工作，以提高设计的性能和安全性，并加强开发人员对其产品的访问。

关于 Arm 芯片制造举措的谣言引发了半导体行业的担忧，即如果它制造出足够好的芯片，它可能会在未来寻求出售它，从而成为其一些最大客户（如联发科或高通）的竞争对手。接近 Arm 的人士坚称，没有出售或许可该产品的计划，它只是在开发原型。

针对这个传言，Arm 拒绝置评。

为更广泛的商业销售而制造芯片的任何举措都将削弱 Arm 作为半导体行业“瑞士”的地位，它向几乎所有移动设备芯片制造商销售设计，而不与他们直接竞争。它的中性模式导致其产品出现在超过 95% 的智能手机中，其客户包括高通、联发科和苹果。

“致力于知识产权是一回事，但真正设计并与生产合作伙伴合作将这些努力转化为物理芯片是一个完全不同的领域。它的资本密集度更高，”一位了解这项工作的前 Arm 高管告诉《金融时报》。“在未来的某个时候，[Arm] 肯定需要回报来证明大规模投资的合理性。”

软银对增长的推动促使 Arm 寻求改变其商业惯例。据英国《金融时报》上个月报道，这家芯片设计商试图通过向设备制造商而非部分芯片制造商客户收取专利费来提高价格并彻底改革其商业模式。

Arm 在上周发布的年度报告中承认，其业务面临的主要风险是其客户群“高度集中”。Arm 去年的前 20 大客户占收入的 86%，因此“少量关键客户的流失可能会对集团的增长产生重大影响”。发出这一警告之际，Arm 目前正卷入与其最大客户之一高通的激烈法律纠纷，此前该公司指责这家芯片制造商在未获得必要许可的情况下使用其部分设计。

业界还普遍担心，Arm 最大客户苹果公司开发的内部芯片性能优于高通和联发科等竞争对手生产的芯片。

“谷歌认为它可以展示世界上最好的 Android 操作系统，所以它制造了 Pixel 手机。微软认为自己是 Windows 的主人，所以它制造了 Surface 笔记本电脑。因此，很自然地，Arm 认为它可以构建一流的基于 Arm 的芯片，比那里的芯片开发商更好，”Counterpoint Research 的半导体分析师 Brady Wang 说。

但Wang说，制造芯片比制造设备更具挑战性。“这需要一代又一代的发展努力。”

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