(Daily Issue)元宇宙愿景未幻灭 AR/VR硬件看涨 各国专利大战开打

随着全球经济环境持续恶化，人们在现实生活中已经相当挣扎，加上近几个月全球加密货币产业危机引爆，让市场对于投资虚拟世界资产和技术更为谨慎；就连疾呼元宇宙愿景的Meta，也因Reality Labs部门亏损扩大，在相关投资上显得有些却步。

皮尤研究中心（Pew Research Center）调查显示，多数受访者认为元宇宙更像是行销炒作的产物。有数据显示，2022年4~6月期间，在内容中描述有「元宇宙」的职缺发布数量大幅减少81%；而随着2023年全球经济恐进一步放缓，预期企业将把资源投入在短中期能够支持核心业务的产品、服务或基础设施上，较长远的「愿景」将被暂且搁置。

Lockstep Consulting创始人Steve Wilson便认为，元宇宙定义仍不够明确，难以预测未来几年究竟会发展到何种地步，尽管看似有相当大的空间，但仍需审慎评估未知的风险。

其中必须特别关注的风险之一，就是元宇宙安全问题。鉴于虚拟世界的数据搜集是持续且自动的，使得这些资产被盗窃的风险也更大；此外，如区块链（Blockchain）、AR/VR等元宇宙特性也被视为易受网络攻击的目标。因此，年度预算中也应首要考量数据安全，保障企业数码化过程。

虽市场普遍相信元宇宙拥有令人称羡的发展潜力和优势，但在目前宏观经济恶化压力下，企业是否该向未知的虚拟领域投入大笔资金，仍需审慎评估，也需要更多市场和专家分析引导。为此，企业应与业界专家合作探索必要和可行技术或解决方案，以及执行的决心。

除与市场专家合作发展元宇宙长期项目外，企业也应设定切实目标，并对未来持开放态度。这也是还在探索发展中元宇宙技术的缺点之一，即没有什么是确定的、所有都仍在创新中。

有人看衰，但也有不少人看好。据麦肯锡（McKinsey）调查报告显示，2021年全球对于虚拟世界展望和商机仍相当看好，包括企业和创业投资在元宇宙相关资金约为570亿美元，但2022年迄今为止相关投资已超过1,200亿美元，凸显业界积极解锁并参透商机。

研究机构Gartner此前报告预测，到2026年时全球约25%人口每天平均会花上至少1小时在虚拟空间上；而元宇宙潜在使用案例包括从区块链、电玩游戏，到医疗保健、数码时尚等各行各业。

另据Statista报告指出，2021年元宇宙市场营收达到388.5亿美元，预估2022年将增至474.8亿美元，并在2030年激增至6,788亿美元规模。

元宇宙潜力可期 各国争抢硬件专利

看好元宇宙发展潜力，包括国内、韩国企业纷纷积极囤积元宇宙相关硬件专利，尤以乐金电子（LG Electronics）、华为等业者最积极，旨在抢得市场主导权；相较之下，日本业者则起步较晚，已大幅落后韩、中、美业者。

据日经亚洲（Nikkei Asia）和调查机构Cyber Creative Institute报告指出，自2016年以来申请最多元宇宙专利应用的是乐金，其2010~2015年时仅位列第十一；而三星电子（Samsung Electronics）则名列第二。显示器和半导体是韩国业者的强项，相较于头戴式装置成品，其更着重于核心零组件部分。

国内业者华为则位列第四，主要专利技术涉及影像和显示处理。而TikTok母公司字节跳动（ByteDance）也透过收购Pico而大幅提升开发能力。

Meta排名第三，对于旗下Quest系列头戴式装置几乎横扫市场的领先业者来说，排名似乎相对低了些。第五则是微软（Microsoft）；而Sony则是唯一一家入榜前十的日本公司。七至十名分别为高通（Qualcomm）、Magic Leap、英特尔（Intel）以及苹果（Apple）。

调查指出，前二十大业者总计申请专利7,760项，其中美国以57%比重最高，韩国则以19%居次，国内拿下12%比重，日本业者则为8%。此项调查评估了2016年来在日本、美国和欧洲等地提交的AR/VR相关专利申请，主要涵盖通讯、传感器、显示相关硬件技术。

三大技术趋势 主导XR发展

研究机构Counterpoint Research发布报告指出，2021年延展实境（XR）装置出货量突破1,000万台大关，较2020年成长60%。即便2022年预测XR装置市场因经济恶化、缺乏大众化装置而成长趋缓，但2023年将加速成长，到2025年时出货量进一步突破4,800万台规模。

随着更多科技巨擘投入XR装置市场，相关技术趋势也成为市场关注焦点。对此，Counterpoint预测有三大趋势值得注意，分别为更宽的视野（Field of View；FoV）、时差测距（Time of Flight；ToF）技术，以及人工智能（AI）技术。

首先，更宽广的视野对所有XR装置来说，都是相当重要的功能，特别是VR、MR装置，当视野愈广、沉浸体验愈佳。不过XR装置的显示器尺寸是有限制的，因此当放大视野而未考虑到屏幕尺寸，则屏幕可能会变皱。

分析认为，XR装置的理想屏幕FoV最大约160度，基本相当于人类视野；此外，需要具备单眼聚焦能力，以识别数码内容和物理世界环境的互动，一如人眼视线焦点和眼角余光。因此，最建议的FoV，AR约47度、XR约112度，平均最佳为89度。

其次，AR装置为了真正免持，必须透过一系列传感选项进行操作，包括手势或是眼球追踪控制。手势控制可借由多个3D传感模块来完成，透过空间侦测来识别手部运动和周遭环境物件，其中又以ToF技术为主。

而AI对于分辨环境人事物至关重要，若能将AI和AR技术整合，可提供更优化的使用者体验。当用于侦测和识别使用者手势的AI技术应用在XR装置上，将可很大程度填补脸部和手机识别的不足。借由传感器搜集脸部、语音、肢体和手势动作，再透过AI分析自动识别使用者身份，提供定制化设定或环境，有助于使用者在虚拟空间内与其他使用者互动。

AR、VR硬件销售看涨 苹果是变量

展望AR头戴式装置市场，全球营收预期由2021年的18.5亿美元，增至2026年的351亿美元，期间年均复合成长率（CAGR）达80.7%。如此高增幅主要基于一些潜在变量，例如苹果可望在期间内进入市场。

根据研究机构ARtillery Intelligence报告预测，AR头戴式装置销售量将由2021年的39万台，激增至2026年的1,013万台；若以累积装置量来看，则预期由2021年的60万台，增至2026年的1,880万台，包括企业和消费端硬件产品在内，而早期主要由企业端占比为高。

具体来看，2021年企业端AR装置全球出货量为30.8万台，预期2026年时增至285万台；而消费端AR装置全球出货则由8.2万台，加速成长至2026年的728万台水准。这也凸显出，消费端市场将是AR装置未来长期主流。

事实上，多数创新科技或产品都是由政府、军方或是企业机构率先带动，后续才转向消费市场；而光从销售量来看，消费端规模比企业端大得多，因此长期市场发展由消费端驱动也是意料之中。AR装置就是最佳范例，因初期相关应用场景相对有限，且价格较高，冒然抢入消费端市场失败机率偏高，此前Google Glass、微软HoloLens等都是如此。

但无论是规格技术、标准化、成本价格持续正向发展，消费端AR装置市场可迎来加速成长。被视为最强潜在动能的就是苹果；若苹果传闻中的AR眼镜如分析预期最快2024年上市，则上述出货预测可望成真；但若晚于2025年才推出，则可能要打些折扣。

当然也不排除有其他变量影响，往好的一面看，或许会出现创新设计、功能和应用场景，带动消费市场抢购；而坏的一面，则可能是市场环境不景气、消费意愿低迷，或是供应链挑战再起等。

另据研究机构Omdia月前发布的2022~2027年消费VR头戴式装置和内容营收预测报告，消费端VR市场规模在2022年达到69亿美元，并增至2027年的200亿美元。其中，2022年预期VR硬件装置出货达125万台，而VR内容相关支出则来到16亿美元。

报告预期到2022年底时，Meta Quest累计售出约2,000万台，而Meta也主导2022年VR装置销售、占比约达76%。但整体来说，VR装置普及率仍低于市场普遍预期，到2027年时预估使用量仅7,200万台。相较之下，2027年时智能手机约达60亿支、PC约30亿台、游戏主机也会有2.5亿台。

另Sony将于2023年正式销售的PSVR 2，预期驱动市场进一步成长。Omdia预测PSVR 2上市后两年时间，销售量将达360万台，但仍仅占PS5玩家的7%左右。

相较于Omdia报告，Newzoo则是预测2019~2024年全球活跃6DoF VR硬件累积装置量，将由800万台增至4,600万台。

就应用场景来看，游戏仍是VR装置的主要用途，同时也是内容营收的主要来源、贡献比重高达9成以上。另如Rec Room、VR Chat和Meta Horizon Worlds等VR社交应用，也是透过游戏增加吸引力。当然，游戏也是未来元宇宙重要的组成部分。