避免单点出包、整批报废 「实时沟通」重要性提升

智能制造掀起了业界对智能工厂的追逐浪潮，业者均希望能藉由自动化与智能化的导入，降低既有产线的人力需求，进而达到少人化、甚至无人化生产线的目标。不过，自动化并无法满足对智能工厂及智能产线的需求，要达到智能化生产，实时沟通在其间就将扮演相当重要的角色。

对于制造业的转型升级，业者指出，早年强调的是透过自动化生产的方式，降低对人力操作的需求。不过这种概念仅适用于单机/设备作业，一旦要进入智能制造、智能生产及智能产线的阶段，要的就不是单一设备的自动化，而是整条产线的自动化。

如果单仅凭藉自动化将设备串连起来，也是无法达成智能产线的目的，因为如果产在线的每个设备，都只顾着自己进行自动化程序，完全不考虑前后工站及流水线的情况，一旦流程中的某个单点出现问题，将可能会导致整条产线的生产都报废的结果。

所以业者强调，智能产线与智能生产，要求的除了单点的自动化外，更重要的是要能了解上下工站、甚至产在线每个工站的实时情况，并且因应实际的情况，在正确的时间点，做出正确的动作，这是由产在线的机台/设备及人员共同协作的成果。而如果要让设备/工站，由单纯的自动化晋升到智能化的阶段，实时的沟通就扮演了相当重要的角色。

但想要达成机台/设备/工站之间实时沟通的目标，却还存在着不少的问题，像是一条产在线的机台设备种类众多，彼此之间可能分属于不同的业者。另外，随着采购时间的差异，机台设备本身，也会有同机款但版本不同的差异，因此不同工站、不同设备，甚至不同品牌之间的控制通讯自然也会有不同的差异。如何跨越及解决这些差异，会是面临的一大挑战。

而为了满足自动化的实时要求，包括各产业协会与设备/机台业者其实都在实时通讯协定上投入了相当的精力进行发展与推广。像是EtherCAT、PROFINET、Ethernet/IP、Modbus、POWERLINK、Sinec H1目前在市场上，也都有各自的支持者在不同的场域中应用。强调开放架构的目的，也是希望让更多业者共同参与，藉以达成设备互连互通的目的。

业者指出，随着厂区设备间协作的应用愈来愈多，设备之间对于实时性的联网交流需求也愈来愈高。而生产线的设备间联网之后，还要再向上与MES、ERP、制造营运管理、品质管理等各种类信息系统进行连结沟通，才有可能达成智能制造/智能工厂的最终目标。

责任编辑：孙梓翔