苹果或将进军3D打印 行业发展迎来新契机

　　多少年以来投资者对 3D 打印能否像人们所期待和宣传得天花乱坠般的那样，对行业产生深远影响也是说不清。当初这项技术刚刚面世时，很多人认为它将会全面爆发，成为一项家喻户晓的技术，改变很多行业的生产制作方式。

　　但是消费者采用这项技术的积极性并没有预想的高。虽然材料的发展和变化让 3D 打印机可以应用的范围稍稍拓宽了，但是这个行业的发展还是非常缓慢。

　　不过这个局面或许很快就会发生变化，3D 打印或许会迎来新的契机。美国专利和商标局(USPTO)本周四通过了一项苹果申请的专利，名称是“三维打印有颜色物体的方法”，这份专利描述了一种可以打印多彩结构的 3D 打印机器。虽然市场上已经存在这种机器，但大部分都是专业原型制作和工业工具。

　　苹果提出的系统基于现代 3D 打印技术，通过层叠材料层打造三维物体，通常是塑料。大部分解决方案通过加热和挤压 PLA 或 ABS 纤维至打印机头，并允许机头在 X、Y 和 Z 轴上运动。

　　目前消费级 3D 打印机都仅限于单色打印，虽然可以更换打印材料，但过程非常复杂，而且质量不高。苹果在专利中提出双打印头系统，第一个用于打印结构，第二个用于上色。在某些例子中，颜色打印头会与材料打印头同步。可以使用的颜色打印方法包括喷墨打印技术，喷涂，喷枪和多颜色标记。

　　如果苹果以后可以开发出这么一款产品，那么他们有可能让3D打印机的应用范围得到进一步拓展，比如在家庭使用可以利用3D打印机来制作玩具等。虽然目前 3D 打印已经可以实现彩色打印，但是整个过程比较复杂困难。

　　对于 3D 打印行业来说，这项专利或许意味着一次重大转变，对于消费者来说这自然是好事，而对于 3D Systems Corporation 和 Stratasys, Ltd. 等现有的 3D 打印公司来说，这样的转变可能会对他们产生不利的影响。

　　虽然我们还不知道苹果公司是否有意进军 3D 打印行业，但是如果苹果进入这个行业，那么桌面3D打印机很有可能成为主流，最终推动该行业的发展。

　　此前行业爆料称三星也进军这一领域开始研发彩色的 3D 打印机，不管这些消息是否属实，今后消费者或许有了更多的选择。今年年初，海外媒体 SamMobile 报道称，三星曾经建立了一个单独的团队，将要对 3D 打印、机器人、虚拟现实设备和无人驾驶汽车等未来技术进行研究。战略专家、产品经理和技术人员等各种专家都包含在这个团队中。