Cruise无人汽车遇技术障碍 2019年上路目标渺茫

据路透社采访多名通用汽车高管与专家的结果，通用汽车旗下的Cruise自动驾驶汽车部门遇到一些技术障碍，导致公司实现2019年让无人驾驶汽车上路的目标颇为渺茫。

五月份以来，通用汽车和Cruise自动驾驶汽车部门已经从日本软银集团和本田汽车获得50亿美元投资，用以开发机器人出租车服务，希望在明年年底之前可以在旧金山安全上路。如此一来，Cruise在自动驾驶汽车领域一下子似乎领先于Waymo、Uber和Lyft。

但根据对8名通用汽车现任高管以及9名熟悉Cruise自动驾驶技术的专家的采访，这些期望正遭遇阻碍。这些受访者表示，有些未预期的技术挑战——包括Cruise的车辆在识别移动物体方面的困难等——让公司2019年在城市道路上大规模投放无人驾驶汽车的前景甚为渺茫。

“一切都没照着进度来，”通用汽车的一位消息人士说，指的是公司已然未能如期实现某些里程碑目标和其他目标。

Cruise的首席执行官凯尔·沃格特(Kyle Vogt)上个月告诉路透社说，该服务将为乘客提供无论去任何地方的“重要出行方式”，并与Uber和Lyft竞争。使用无人驾驶汽车运送付费消费者可以让Cruise回收对该昂贵技术的投资成本，并相较于试图向有能力购买的个人消费者出售自动驾驶汽车更容易实现盈利。

此外，推出无人驾驶出租车服务也可以让Cruise和通用汽车根据技术的局限性定制服务，直到软件和传感器可以确保自动驾驶车辆可以安全去到任何地方。

“基于我们现在和以往的成就，我们有望实现”2019年的目标，当时沃格特说。

但是，一些熟悉项目的消息人士坦诚公司想要推出打车服务并开始正常运营需要的时间和资金还很多。

“我们目前还没有接近商业化水平，”SoftBank Investment Advisers的管理合伙人兼公司在Cruise交易中的主要投资人和Cruise董事会成员迈克尔·罗能(Michael Ronen)说，“我认为，现在的问题是，谁能最后成功，以及多快获得成功。”

据悉，Cruise的无人驾驶汽车目前仍无法很好地识别路上的物体是移动还是静止的。一名现任和三名前Cruise员工都目睹了这个问题。他们说，结果就是，车辆在途经一排停放的摩托车和自行车时，会犹豫是否要停下。

另外有两人表示，软件有时也无法识别行人，错误地识别到不存在的自行车，导致车辆突然刹车。据消防部门发言人称，Cruise目前还未与旧金山的消防部门进行数据共享合作，这是训练汽车回应消防警报的必要步骤。

还有，熟悉Cruise技术的四名前员工与九名其他人士均表示，Cruise用来开发该技术的开源软件机器人工具延迟了从车辆传感器到车辆中枢系统的信息传送。

Cruise的沃格特表示，正在开发中的下一代硬件、软件和传感器可以解决这些问题并提高车辆性能。

通用汽车的股价今年下跌超20%，在这个时候成为自动驾驶汽车技术领域的领导者对公司来说至关重要。软银和本田承诺的资金最终能否到位也取决于Cruise是否可以实现某些特定的绩效目标。

Cruise的竞争对手们也纷纷有自己的难题，有些专家预测竞争对手被淘汰的现象不可避免。比如说，Uber在一辆自动驾驶SUV发生致命事故后不得不彻底更改其生产开发时间线。虽然自动驾驶汽车项目在事故之后仍处于暂停状态，公司官员表示Uner研发工作仍在继续，以开发保障措施改进Uber自动驾驶汽车的整体功能和安全性。

“行业里每个人都越来越紧张，恐担心数十亿美元打水漂，”宝马董事会成员和研发部门主管克劳斯·弗罗西里(Klaus Froehlich)说。

“我们这一代的挑战”

通用汽车总裁丹·阿曼(Dan Ammann)称开发一种自动汽车——可以比人类驾驶员更安全地在城市道路中穿梭行驶——是“我们这一代人面临的工程挑战”，任何这样的项目的最终实现都少不了数年和数十亿美元的投入。

“眼下我们都处在起跑线上，准备着抢先领跑，”他在采访中告诉路透社。他另外补充说，Cruise的2019目标能够顺利前行取决于Cruise的系统是否可以达到通用汽车已经设定的安全标准并向监管机构证明。

Cruise表示，公司还没有向公众提供乘车服务，没有安全司机把关车辆也不会运行。根据加州机动车辆和公共事业委员会的说法，公司目前尚未申请许可，以在无人类司机情况下运送乘客。

软银称，它在与Cruise达成的22.5亿美元投资协议中已经考虑了该技术可能遭受挫折这一因素。根据通用汽车的公开文件，其中一项规定表明，只有当Cruise在商业化层面部署了全自动驾驶车辆后，软银才会继续投资剩下的一半以上资金。

“这项投资充满冒险，”罗能说，“很多技术都还没得到验证。”

在本月初公开的对Cruise进行28亿美元投资的计划中，本田汽车高管仓石诚司(Seiji Kuraishi)说，因为公司与通用汽车的合作关系，他看好Cruise的潜力，公司投资的大部分资金将在Cruise实现2019年目标后的12年内陆续到位。

通用汽车在2016年收购Cruise。收购之后不久，Cruise的领导团队在内部承认他们面临着长达十年的技术挑战，一名Cruise的前员工表示。沃格特当时向员工发表了讲话，告诉他们不要全力以赴、过度消耗自己，该名前员工说。

根据两名Cruise前员工与一名通用汽车前员工的说法，Cruise和通用汽车已经开始赶不上双方最初一起设定的早期目标。

旧金山机动车辆管理部门的公共记录和熟悉此事的行业消息人士还讲述了其他未能实现的目标。比如，2017年，公司未能使Cruise汽车记录到的人类司机干预车辆行驶次数少于竞争对手的干预次数。2018年单月记录一百万英里的目标，Cruise也没能实现。

公司表示，里程数目标基于当时的测试情况，其中还包括在凤凰城郊区等的大量测试。此后，公司重新将测试重点放在旧金山，而在旧金山的总里程数相对较低，但由于环境的复杂性，公司预期技术可以“学习”得更好。