"太空圈地"！多家公司总共申请要发射近3.8万颗卫星

11月6日消息，美国当地时间周四，多家太空公司向美国联邦通信委员会(FCC)提交了新建或扩建太空宽带互联网的申请，要求监管机构批准总共发射近3.8万颗卫星。

亚马逊、Astra、波音、Inmarsat、Intelsat、Hughes Network、OneWeb、SpinLaunch以及Telesat等公司，都要求FCC批准使用所谓的V频段频谱。这些公司希望使用这些频段从太空提供全球宽带服务。

FCC最新一轮使用V频段提案的最后期限是周四午夜，这促使多家公司紧急提交申请。专注于卫星通信领域的研究和投资公司Quilty Analytics创始人克里斯·奎尔蒂(Chris Quilty)说：“这就像是在圈地。”

奎尔蒂解释称：“建设近地轨道宽带系统最困难的方面就是获取频谱，而不是制造和发射卫星。每家在这个领域有未来规划的公司，都试图圈占这些目前的无主之地。“

值得注意的是，周四提交申请的公司有不同的背景和现有计划。

亚马逊正在努力构建由3236颗卫星组成的初始太空互联网，名为“柯伊伯计划”(Project Kuiper)。Astra是火箭制造商，此前曾宣布计划开始建造卫星。波音本周早些时候获得了FCC批准，可以使用147颗卫星构建太空互联网。

英国拥有的OneWeb最初计划在轨道上部署648颗卫星，目前已经完成了大约一半的部署工作。加拿大运营商Telesat正计划构建名为LightSpeed的卫星互联网，它由298颗卫星组成。SpinLaunch专注于建造替代发射系统，而Inmarsat、Intelsat和Hughes Network拥有现成的卫星通信网络。

各家公司周四提交文件申请发射的卫星数量：亚马逊为7774颗、Astra为13620颗、波音5789颗、Inmarsat为198颗、Intelsat为216颗、Hughes Network为1440颗、OneWeb为6372颗、SpinLaunch为1190颗、Telesat为1373颗。

埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下SpaceX已经部署了1740颗星链宽带卫星，但并不在最近一批申请者之列。FCC此前授权SpaceX发射约7500颗V频段星链卫星，该公司正申请发射其“Gen2”系统中近3万颗卫星的计划。

为何公司扎堆儿提交申请？

目前尚不清楚FCC如何应对蜂拥而至的申请，以及哪些申请获得了发射授权。专门为电信和卫星行业公司估值提供咨询服务的Summit Ridge Group总裁阿蒙德·穆西(Armand Musey)说，这些公司有同样的动机。

穆西表示：“每个人都想在这个领域押下赌注，一种方法就是申请构建卫星互联网，然后沿着这条路走下去，他们会想出到底想要如何部署它的方法，或者他们可能对最初的申请做出些修改。但如果你不在申请方面有所动作，就相当于放弃了参与太空盛宴的资格。”

此外，穆西还称，FCC在这方面的历史作用是分析申请者是否正确提交了文件，而不是“根据评估商业计划做出判断”。

低地轨道卫星数量的潜在跃升带来的一个主要问题是增加碰撞风险，并产生新的太空碎片。这些公司的提议包括操纵系统和利用大气层烧毁报废的卫星，以此作为对抗这些风险的方式。他们还建议在更广泛的海拔范围部署卫星，从离地球600公里到1万公里或更高的地方。

穆西说：“太空碎片是该行业需要面对的、日益重要的问题之一。如果地球上空有太多的卫星，它们开始相互碰撞，很可能会产生连锁反应。人们担心这些卫星带来的生存威胁，但除了个别政府之外，并没有权威机构来监督和确保卫星以负责任的方式发射。”

V频段挑战

卫星通信系统传统上侧重于较低频率的频谱，如C频段，但已越来越多地向较高频段发展。不过，利用诸如Ka频段、Ku频段以及现在的V频段更为困难。穆西表示：“这些频段很难使用，但可以获得更多带宽和吞吐量，使用V频段的技术正变得越来越可行。”

不过穆西承认，商业模式“仍不确定”，市场焦点、潜在的宽带速度以及更多的细节反映在“各种各样不同太空互联网提案中”。就目前而言，V频段“本质上是一种资产，你可以通过交易来获得业务”。

奎尔蒂说，利用V频段涉及到“物理学的底线问题”。他称：“你使用的频段越高，就越容易受到天气和其他降低信号强度问题的影响。”

这意味着，公司需要更好的天线、更强大的卫星和改进的处理算法，以为消费者提供V频段服务。然而，公司已经逐渐克服了技术障碍，这增加了V频段的潜在使用。

穆西说：“随着时间的推移，无线通信的整个历史，无论是卫星还是地面，都是向更高频段缓慢迁移的过程。问题是：你什么时候能把价格降到商业上可行的水平？”

奎尔蒂也强调，缺乏强大的供应链是希望建造V频段卫星和地面系统的公司面临的另一个挑战。他说：“这个过程成本高昂，现在还处于早期阶段，而且供应来源有限。我认为，试图自己制造这些部件的公司将遇到重大的工程挑战。”