美国批准首颗太空镜卫星，计划反射阳光到地表

据Space News和Tom’s Hardware等媒体报道，美国联邦通信委员会（FCC）近期正式批准了加州太空初创企业Reflect Orbital发射其首颗测试卫星“Earendel-1”的申请。这标志着全球首个旨在将阳光反射至地表的商业太空镜项目获得了官方许可。

据悉，这颗卫星重约142公斤，计划于2026年发射升空，并部署在高度为600至650公里的低地球轨道（LEO）上。该卫星在轨展开后的面积相当于一个18米的薄膜反射器，其主要任务是验证能否将太阳光精确反射到地面特定区域，从而延长当地的日照时间。Reflect Orbital首席执行官Ben Nowack指出，获得FCC的批准意味着公司能够着手验证相关技术的可行性及安全机制，为未来的商业化运营奠定基础。

在应用规划方面，Reflect Orbital致力于将阳光转化为可调配的基础设施资源。其设想的实际应用场景涵盖了夜间建筑施工、山区搜救行动、应急救援照明，以及将额外的日照引导至太阳能发电站以提升可再生能源的发电效率。此外，该公司还制定了长远的发展蓝图，计划在2035年之前发射并部署超过5万颗同类卫星。这些卫星将能提供高达3.6万勒克斯（lux）、接近自然日照的照明强度，甚至有望实现全天候100勒克斯的室内工作照度，从而构建一种按需提供的阳光服务模式。如果该计划顺利推进，太空产业将首次实现“照明”资源的商品化，进而催生出继通信、导航和遥感之后的新型太空经济业态。

不过，该太空镜项目也遭到了天文学界和环保组织的强烈反对。薇拉·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）的科学家Tony Tyson认为，该计划比近年来让天文学界头疼的宽带卫星星座更为夸张，并警告大型反射膜可能会把光线散射到更广阔的区域。欧洲南方天文台（ESO）也指出，如果Reflect Orbital未来完成5万颗卫星的全面部署，其位于智利的观测站上空背景天空的亮度可能会增加3到4倍。这将严重削弱天文望远镜探测暗弱星系和深空天体的能力，对光学天文研究造成长期的负面影响。同时，环保团体担忧，人为延长白昼时间可能会干扰植物的生长周期、动物的迁徙与觅食习惯，甚至对人类的昼夜节律和睡眠健康产生不良影响。

针对外界提出的近1900份意见与质疑，FCC回应称，光学天文观测和环境影响并不在其法定审查权限之内，因此不能作为拒绝批准该申请的理由。FCC强调，允许企业测试创新的太空技术符合公共利益，有助于促进美国航天产业的发展与经济增长。