深度丨苹果A15芯片研发：历经4年，跨多部门合作

前言：

13 年前，苹果以2.78亿美元的代价，收购了一家名为[PA semi]的芯片设计公司，得到了150名天才工程师，这是苹果 A 系列与 M 系列芯片强大的根源。

作者 | 方文图片来源 |  网 络  
苹果与其他芯片厂商最大的区别

在移动领域，Android+高通+众多安卓手机厂商复制了这种模式；但近年，移动芯片架构逐渐摸到天花板，芯片计算能力提升有限，电池和散热等成为更大的瓶颈。

 

此时，苹果软硬合一的研发模式优势显现，自芯片研发阶段初始，相关团队就与手机硬件，软件系统团队，甚至是影像团队紧密合作，他们给芯片团队明确的目标，之后协同工作。

 

可以说，近年A系列芯片的研发，从一开始就并非只是为了芯片本身，而是为了最终的体验，考虑它的使用场景，甚至为某个具体功能而优化。

研发回报率苹果一骑绝尘

苹果设计与制作这颗芯片用了两年多，另外与这颗芯片相关的技术研发准备等工作，也花了约两年时间。

 

苹果公司为了呈现今天的 A15仿生芯片，几个团队从2017年就开始着手准备。

 

安卓旗舰芯片研发时间也是两年多，但手机终端厂商适配时间只有约3-4月。

 

终端厂商因为不是自己掌控全程，可能导致终端与芯片不完美匹配，或者无法释放芯片的全部能力，能耗控制不那么精准。

 

另外，为了照顾更多样的安卓终端，芯片也不得不做一些取舍。

A15芯片性能

A15和整合在其中CPU，GPU，NPU，以及iOS 15在一同发挥作用。

 

伴随着苹果iPhone 13系列手机一同而来的就是苹果最新研发的A15仿生芯片，并且苹果iPad mini 6平板电脑也采用的这款芯片。

苹果A15仿生芯片采用了5nm工艺技术，拥有150亿颗晶体管，AI算力达到15.8TOPS。

 

A15仿生芯片搭载6核CPU，包括2颗性能核心和4颗能效核心，CPU性能提升50%。

 

苹果A15仿生芯片的2级缓存从A14的8MB提升到了12MB，达到了与苹果M1芯片相同的水平，因此辅助A15有了如此的提升。

 

苹果还提升了CPU中机器学习加速器的性能，Siri语音合成技术、地图APP的导航处理等任务得到了进一步优化。

 

为了进一步提升iPhone13系列的视频和图像处理能力，苹果在设计神经网络引擎过程中还与摄像头硬件及软件团队合作。

 

这大大增强了芯片的机器学习运算能力，从而实现iOS 15的实况文本、优化地图导航等功能体验。

高配A15芯片多出一颗GPU核

苹果直接将A15芯片分割成了两个不同版本。

 

整体来看，A15芯片在CPU方面搭载了全新6核CPU，包括2颗性能核心和4颗能效核心，CPU性能提升50%。

 

4 核心，iPhone 13 mini和iPhone 13搭载；

 

5核心，iPhone 13 Pro， iPhone 13 Pro Max，以及iPad mini 6搭载；

 

GPU方面是A15芯片性能的分水岭。在iPhone13 Pro以及iPhone13 Pro Max上，A15芯片多出了一颗GPU核心，5核GPU使得手机的图像处理性能最高提升50%。

 

加之苹果定制的显示引擎，iPhone13 Pro能够驱动更高性能游戏，以及各类强大的拍摄功能，支持Apple ProRaw和4K杜比视界视频。

 

GPU分机型配置的做法有点类似于MacBook上边M1芯片分为7核心和8核心，这也是苹果首次在手机上采取这样的操作。

芯片代工成本优势愈发明显

成本上，晶圆代工是一客户一个价格，外媒说台积电涨价20%，但苹果是第一大客户，只涨3%。

 

而且台积每一代先进工艺完成研发后，苹果都是首批客户进入。苹果第一家进入流片付出更多自然会占据成本和时间优势。

 

尤其是本来还有华为海思，但因为台积电无法为华为代工后，只剩下苹果一家客户独大，自然话语权更强。

 

所以芯片涨价预计对A15处理器带来的成本上升是有限的，同时华为让渡高端市场份额后，iPhone 13系列销量预计会继续上涨，庞大的出货量也将会进一步降低芯片的成本。

根据[体质]挑选芯片

一整块晶圆的制造成本大概数千美元，同时也会耗时数月，为了能够充分利用这来之不易的芯片，传统芯片厂商会根据[体质]来具体划分为不同的处理器型号。

 

芯片生产过程中，根据芯片的[体质]不同去区分型号十分常见。

 

芯片面积小，很难确保芯片仅一个核心出现「体质」问题，更多的可能是切割后的芯片而成为废料。

 

在生产 A15 的过程中，GPU[体质]最佳的留给 iPhone 13 Pro 系列；[体质]不佳的分给 iPhone 13、13 mini，CPU 体质不佳的留给 iPad mini 6。

 

今后 A16、A17 想要继续拔高性能表现，更新的制程、更高的频率、更好的工艺、更大的面积都是改进方向，由此来说后续这种移动端处理器分级的现象应该更为普遍。

结尾：

据悉，明年初，高通的新款旗舰处理器骁龙898将发布；三星与AMD联合研发的GPU Exynos 2200也将发布，能否和苹果站在同一竞争水平值得期待。