三大科技巨头进军太阳能市场

据和讯网报道，现在像英特尔、IBM和惠普之类的巨无霸级企业都在进军太阳能领域，谋求新一步的发展。也就难怪众多的公司都开始产生了新的梦想，希望这些巨头们能够使用自己的制造能力或者开发能力来降低太阳能的成本，进而降低其销售价格。

或者，这一幕迟早都会上演，但恐怕绝对不会是明天。

今年，太阳能市场的规模已经达到了近200亿美元的水平。鉴于在太阳能行业当中，晶圆的使用是极为普及的，这些业界巨头又恰恰都拥有可观的晶圆业务，因此它们对这一市场的影响力是毋庸置疑的。太阳能电池表面包裹着专门的面板，被放置在屋顶，将太阳能转化为电能，目前正在企业和个人消费者的生活中日益普及。

这三家科技巨头都在太阳能领域进行了可观的投资，这已经不是新闻，只是，从它们最新的举动看来，它们的投资至少短期之内还不会为市场带来更多的太阳能电池供应。对于太阳能电池而言，多晶硅是必不可少的，而且多晶硅的供应一度非常紧张，尽管这种紧张情势现在已经得到了一定程度的缓解，但是必须指出的是，在太阳能使用成本方面，目前的主要制衡因素还是政府和公用事业部门提供的补贴。

“假如没有了激励措施，对太阳能的需求恐怕会大大缩水。”加州帕罗奥多是太阳能研究的一个中心，当地Navigant Consulting公司的首席分析师明茨(Paula Mints)指出，在美国境内，联邦政府为太阳能所提供的税务优惠将在明年有所减少，这很可能会大大影响企业对太阳能的使用情况。

英特尔是全球最大的半导体制造商。大约两周之前，它们拿出一大笔资金投入太阳能领域，让世人颇吃了一惊。英特尔宣布，Intel Capital为一家叫作SpectraWatt的初创公司提供了5000万美元资金。根据设想，英特尔将将为这家太阳能电池技术公司带来其晶片生产方面的大量经验。

“我非常高兴看到那些真正重量级的企业介入这一行业。”明茨补充道，“这并不会对价格产生任何实质性的影响。它们并没有足够的市场力量来压低价格。价格整体而言还是由市场来确定的，现在一家大公司加入了，这一市场更加大有可为。”

SpectraWatt的总部将设在俄勒冈州的Hillsboro，当地有英特尔的重要晶片制造及研究部门。不过，和那些正在中国大陆建造大型太阳能电池生产工厂的中国企业相比，SpectraWatt的发展计画无论如何都显得苍白了一点。

SpectraWatt计画建造一个大约6万平方英尺的工厂来生产将太阳能转化为电能的太阳能电池。工厂的建设预计将于年内开始，第一批产品则大致将于明年年中出货。

“你必须面对严酷的竞争压力。”亚利桑那州In-Stat的麦格雷格(Jim McGregor)指出，“具体的情况怎样，现在还难以看清，但是我们目前大致可以知道，在中国境内，正在建设的工厂最少有十一家，最多可能达到三十三家。”

此外，英特尔所资助的初创公司在太阳能行业内多少有些迟到的味道。其他的晶片公司，包括Cypress Semiconductor(CY)旗下的SunPower Corp.(SPWR)，还有晶片设备制造商，比如应用材料(AMAT)等，都已经在太阳能市场内颇打拚了些年头。麦格雷格预计，从硅谷的初创公司到其他地方的年轻的太阳能公司，这一行业内的企业数量很快就将突破百家。

IBM(IBM)正在寻找何时的方法，来降低下一代太阳能产品的价格。两周之前，该公司宣布，它们将和另外一家电脑晶片制造商、日本的东京应用化学建立合作伙伴关系，共同开发新的制造方法，打算利用硅之外的其他材料来大量制造薄膜太阳能电池--相当时期以来，正是由于对硅的依赖，太阳能电池的成本才难以控制。

这种太阳能电池将以铜铟硅化镓为原料，后者是一种新的半导体材料，以此为原料制造的薄膜，其厚度将比当前以硅为主的产品薄一百倍。IBM并不打算亲自生产这种电池，将通过和其他公司的合作来达到这一目标。事实上，这种薄膜技术已经在一家硅谷公司投入了使用，圣何塞的Nanosolar Inc.在五年的研究开发之后，已经于去年开始出货了。

IBM的参与角度和英特尔一样，都是电脑晶片设计和制造的基本过程和技术，它们的参与无疑将引发更多革新的出现，并最终真正降低太阳能的成本。不过，IBM方面表示，他们并不认为自己的努力将在两年之内化成市场上的真实产品。

惠普(HPQ)同样发布了他们投入相关研究的消息。本月早些时候，他们宣布，已经和加州太阳能系统开发商Xtreme Energetics达成授权协议，允许后者使用一种透明晶体管技术，这种技术同样可以用于制造低成本的太阳能设备，据说成本相当于传统面板的一半左右。