iPhone高补贴成负担 运营商发起反击

以下是文章内容摘要：
iPhone彻底改变了智能手机产业的格局，并使苹果成为全球市值最高的公司。但iPhone给移动运营商带来的却不全是好消息。
iPhone和随后的触屏设备给运营商带来的最大收益就是提升了每位手机用户平均支出。手机用户纷纷选择购买新一代设备，而其中对数据消耗量极大的用户又纷纷选择价格更贵的数据套餐服务。2007年第二季度，当AT&T获得苹果iPhone在美国市场的独家经销权时，该公司每位后付费手机用户的平均支出为56.88美元。而在今年第二季度，这一平均支出则上涨了14%，达到64.93美元。

iPhone上市销售以来，美国三大运营商从每位后付费手机用户获得的平均收入变化曲线图（腾讯科技配图）
iPhone同时也为AT&T带来了迅速增长的签约用户群。移动运营商整体都表示，iPhone用户很少发生放弃服务事件，这就降低了签约用户流失率。这意味着，运营商无需为了挖竞争对手用户的墙角而加大市场营销和促销投入。
但运营商确实应该在网络扩容方面加大投入力度，以避免由于过多数据流量导致的网络拥堵现象发生。虽然使用智能手机的消费者迅速增加，但运营商却无法从销售更多的智能手机中获得与之相匹配的收入增幅。目前，AT&T 65%的后付费用户都在使用智能手机，而Verizon无线的这一用户比例也高达50%。
目前，在美国四大移动运营商中，有三家都在销售iPhone。起初，运营商都把iPhone视为智能手机市场划时代的产品，而现在iPhone看起来更像是运营商们的巨大负担。据瑞银估算，苹果针对每部iPhone向运营商收取约620美元的费用。这就意味着，为了将iPhone以每部200美元的低价出售给消费者，运营商要为每部iPhone补贴约420美元。这要远高于运营商向部分高端Android智能手机提供的每部约300美元的补贴费用。
如果运营商能够降低对iPhone的补贴支出，那么他们将获益匪浅。就拿AT&T举例来说，2011年该公司无线业务的Ebitda（税息折旧及摊销前利润）利润为216亿美元，售出了1580万部iPhone。如果能够将每部iPhone的补贴支出从420美元削减至300美元，那么将会为AT&T新增20亿美元的无线业务Ebitda利润，并能够将该业务利润率从38.1%提升至41.4%。根据瑞银估算，20亿美元大概相当于AT&T每年的无线广告支出。
运营商们正在集体向苹果发起反击。AT&T首先采取的措施就是更改升级政策。2011年3月，AT&T将使用期已达12至18个月并满足其他条件的老iPhone用户提供升级至新款iPhone的期限延长至20个月，满足条件的用户将能够以补贴价格购买最新款iPhone。Verizon无线现有老iPhone用户的升级期限也是20个月。
美国移动运营商的担忧终于在2011年第四季度变成了现实，三大运营商在该季度的无线服务业务利润率都低于市场预期。其中最主要的原因就是：大批老款iPhone用户将他们的手机升级至最新款的iPhone 4S。这给运营商带来了极大的补贴负担。
运营商纷纷采取提高手机升级费用的方法来遏制用户大规模换机的趋势。今年2月，AT&T将手机升级费用提高了1倍至36美元。今年4月，Verizon无线对部分用户收取30美元的换机费，而且还彻底取消了针对想要保留无限数据套餐用户的新机补贴。美国第三大移动运营商Sprint Nextel也已经将手机升级费用提高了1倍至36美元，并将手机升级期限延长至20个月。
这些应对措施似乎给运营商带来了回报。今年第二季度，Verizon无线和AT&T的无线服务业务利润都创造了历史新高，分别达到49%和45%。Sprint的运营利用率也从第一季度的15.2%上升至第二季度的17.9%。而且三大运营商在第二季度的签约用户流失率都出现了下降。
苹果预计将在9月12日发布下一代iPhone，因此今年第四季度将成为运营商的真正考验。而且三星新款Android智能手机和微软Windows手机也预计将在第四季度上市。
如果新款iPhone能够掀起新一轮的抢购热潮，那么就算是最自律的运营商可能也很难保持住自己的利润率继续呈现上升趋势。