iPhone 11 内置的这颗神秘芯片，会引发新一轮通信革命吗？

每年新 iPhone 发布会上，苹果都必定会留出 10-15 分钟的时间，专门介绍新品中的自研芯片组。

自 2010 年苹果在初代 iPad 上推出 A4 处理器后，A 系列芯片就成了此后所有的 iOS 设备的核心中枢，到现在，苹果也逐渐将研发领域扩展至图形处理芯片、协处理器乃至是各种可穿戴设备的独立芯片上。

但在本次 iPhone 11 系列中，除了依旧在性能上一骑绝尘的 A13，还有一颗名为 U1 的芯片。事实上苹果在发布会上并未对这颗神秘的芯片做任何介绍，我们只能在其中一页 Keynote 里初窥端倪。

按照官网说法，这颗内置在新 iPhone 中的 U1 芯片主要会带来名为「UWB」的超宽带技术（Ultra-Wide Band）。

配合该芯片，iPhone 11 系列能够精确感知到其它同样配备了 U1 芯片的苹果设备，比如说在使用隔空投送时，系统就会让你更快速地实现文件共享，这也是苹果为 U1 芯片提供了第一个使用场景。

但 UWB 技术的潜力却远不止如此。

Decawave 是一家专门负责生产和销售 UWB 芯片的供应商，该公司副总裁 Mickael VIoT 接受 SixColors 采访时就表示，未来不止是室内导航，还有像智能家居、AR 增强现实乃至是近场支付，均可视为 UWB 的潜在应用领域。

UWB 并不是一项新技术，它最初只提供给军方的雷达系统使用，直到 2002 年 2 月，美国联邦通信委员开始批准其进入民用范围，这一通信技术才得以进入大众视野。

和传统的无线通信不同，UWB 并不使用载波，而是通过收发低能量的脉冲信号来进行传输数据，测距方法和我们之前说过的 TOF 飞行时间十分类似，都是通过计算信号在两个设备之间的传输时间差来确定距离。

所以，在小范围区域下，UWB 可以提供比 Wi-Fi、蓝牙更精准的定位结果，苹果还在英文产品介绍页中将其称为「客厅内使用的 GPS 系统」。

▲ UWB 与蓝牙、WiFi 技术的差异。图片来自：ultrawideband

按照 Mickael Viot 的说法，UWB 设备能够将探测精度缩小至 10 厘米以内的范围，而根据实际使用状况，精度还能进一步缩小至 5 毫米级别，远超蓝牙 5.0 配合 Wi-Fi 所能达到的 1 米精度。

同时，由于 UWB 采用的频率较高，频带也更宽，虽然传输距离有限，但它几乎不会对其它无线信号造成影响，且传输容量和速率更大，这也是为什么苹果会将 UWB 应用在「隔空投送」的功能上。

问题是，作为一个诞生于十多年前的技术，为什么苹果现在才想起将它引入到 iPhone 中，而此前却一直不闻不问？

最直接的原因大概还是碍于蓝牙、Wi-Fi 等传统通信技术的普及度。

▲ 就算是 AirPods 也离不开蓝牙

毕竟，设备与设备之间的无线连接并非只能靠 UWB 才能实现。不管是蓝牙还是 Wi-Fi，这两种技术已经是绝大部分消费电子产品的标配。

哪怕是你会购买不同厂商的外设配件，它们可能存在系统、接口上的兼容性问题，但终究还是能借助统一的通信标准来实现连接。

再考虑到蓝牙和 Wi-Fi 芯片极低的生产成本，以及中远距离传输带来的更大范围使用场景，UWB 技术似乎并没有「非用不可」的推广理由。

在 2016 年，苹果也曾推行「用 Apple Watch 靠近 Mac 电脑来实现自动解锁」的功能。当时两台设备就是靠低功耗蓝牙连接的，但为了确保安全性，苹果设备还会计算信号传递时所耗费的来回时间差，由此预估传输的物理距离，从而避免遭受中继攻击。

作为对比，UWB 技术虽然拥有更精准的监测范围和安全性，但目前 iPhone 11 也只能和同样配备了 U1 芯片的 iPhone 11 才能实现更高效的「隔空投送」，使用场景十分有限。

至于此前传闻已久的「定位标签」配件，也并未出现在本次苹果发布会上，更是让这颗 U1 芯片显得有些「心有余而力不足」。

但背靠着数亿用户量的苹果，很显然并不只着眼于当下。就和当年苹果首次在 iBook 笔记本中采用的 Wi-Fi 一样，大众用户对于新技术的渴求往往并不源于技术本身，而是在于它能否解决一个潜在的痛点需求。

很显然，苹果看中的是正在到来的物联网时代。当我们四周的联网设备变得越来越繁杂，用户们对于设备间的传输精度、速率也会有更多要求，这将为 UWB 技术迎来新的转机。

一个很简单的例子，比如说当手机和门锁都内置了一颗 UWB 芯片后，我们拿着手机靠近家门后，就可以自动打开门锁，进门后则会自动关闭，同样的感应式设计也可以应用在数据传输、智能寻物乃至是影音娱乐等家庭场景中。

今年 8 月底，知名半导体公司恩智浦还和大众联手展示了 UWB 技术在汽车钥匙中的案例。该公司首席技术官 Lars Reger 表示，蓝牙技术往往需要 2 秒钟才可以感知到用户的具体位置，但 UWB 的速度还可以再快上一千倍，还能有效防止中继攻击。

同时，在未来的增强现实（AR）领域，UWB 技术也将赋予硬件更多的环境信息采集能力――不止是基于地理位置的，也包括了设备在空间中的角度、方向等。

可以预见的是，未来不止是 iPhone，像 iPad、MacBook 乃至是 Apple Watch 等各种苹果设备，都将内置类似的 UWB 技术芯片，以进一步改进苹果旗下各硬件设备之间的互联互通体验。

至于在苹果的封闭生态之外，UWB 又能否像蓝牙、WiFi 一样，成为一个万能的通信标准，与现有技术互为补充，就得看其它厂商的跟进态度了