AI芯片初创企业Groq融资3亿美元
来源:中国半导体行业协会发布时间:2021-04-19
询问 AI2016年，谷歌TPU团队负责人JonathanRoss离开了Google，并成立了下一代半导体初创公司Groq。
今天，这家总部位于加利福尼亚山景城的公司表示，该公司已获得从TigerGlobalManagement和亿万富翁投资者DanSundheim的D1Capital处获得了3亿美元的投资，公司也就此启动上市计划。据报道，新一轮的融资使Groq的市值超过10亿美元，但Ross拒绝透露更多信息。
在过去的五年中，Groq开发了自己的首个AI芯片并将其推向市场，在数据中心和自动驾驶汽车领域均获得了客户的支持，并获得了6700万美元的资金支持。目前，他们正在投入公司第二代产品的开发。“客户对我们新产品摩兴趣远远超出了我们可以提供的服务范围，”该公司首席执行官Ross说道。
现年39岁的Ross以前曾帮助发明了Google的张量处理单元（TPU），后者是其用于图像识别和其他任务的机器学习软件的基础。他的联合创始人道格拉斯・怀特曼（DouglasWightman）也来自Google，但两年多前离开了Groq。
Groq的下一代芯片将专门用于所谓的推理任务。他们利用来自深度学习的知识对数据做出新的预测。Groq表示，其称为张量流处理器的芯片比竞争对手快10倍。“这是有史以来功能最强大的产品，”Ross说。“这不仅是每秒多少次操作，还包括延迟。”
芯片制造商一直在努力推动AI应用的快速发展。英伟达一直处于领先地位，其芯片最初是为渲染视频游戏而发明的。本周早些时候，它推出了一种名为Grace的新芯片，旨在促进人工智能和其他高性能计算的发展。
“需要通过计算机解决的问题的性质已经改变，并且在改变现有架构的方式上发生了变化，”半导体的长期创始人和投资人安迪・拉帕波特（AndyRappaport）说，他去年退休，退休后加入格罗克（Groq）董事会。“我们回到了这个混乱的时期，那是计算领域的知名公司成立的时期。”
机器学习的复杂性以及诸如自动驾驶汽车之类的应用需要更高的计算能力和速度。“通过机器学习，它是概率性的。如果可能发生这种情况，则可能应该这样做，并且如果发生这种情况，则应该这样做。对于机器而言，这非常困难。”Ross解释道。“当出现概率时，您必须完成所有可能的计算，并对每一个进行一点权衡，这使得执行起来的成本大大增加。”
这位前Google员工借助风险投资家ChamathPalihapitiya的早期融资，使Groq脱颖而出，后者在2017年曾告诉CNBC，他是在相关电话中首次了解Google芯片的。从那时起，Groq就完成了对其AI芯片的研究，并将该技术（在美国晶圆厂生产）推向市场。“吸引我来到Groq的原因是，他们的体系结构确实有所不同，并且在真正重要的方面也确实有所不同，”Rappaport说。“他们在设计产品的时候，考虑了现有架构无法解决的问题。”
在最近的一次视频电话会议中，Ross展示了Groq芯片的设计，该芯片看起来更简单，尽管它每秒可以执行一次1千万次运算。该设计包括一个具有数百个功能单元的巨大处理器，而不是一个可重复数十次或数百次复制的小型可编程内核。
Ross说，Groq的客户包括金融服务和自动驾驶领域的大公司，尽管他不会透露任何客户的名字。他说，在两个领域都拥有客户是“不寻常的”，因为大多数半导体公司将不得不针对一种或另一种进行优化。
Ross说，有了新的资金，他希望扩展到新的市场（“有几个有希望的市场不能由GPU或CPU提供服务，”他说）。他还计划在年底之前将员工人数增加一倍，从122人增至250人，这是他讲话的主要原因。他说：“我们真的很想保持低调。”“我们[交谈]的唯一原因是我们需要雇用更多的人。如果我们从2,000名申请人中雇用28名员工，则我们需要大量申请人。如果不是那样的话，我们就不会说什么。”
延伸阅读：SambaNova融资6.76亿美元
总部位于加利福尼亚帕洛阿尔托的SambaNovaSystems日前宣布，公司完成了D轮6.76亿美元的美元，这使其成为全球资金最雄厚的AI初创企业。
该公司成立的初衷是为了将斯坦福大学教授KunleOlukotun和ChrisRé的机器学习工作商业化，并由设计工具供应商CadenceDesignSystems的首席执行官Lip-BuTan担任主席。该公司在A轮融资中筹集了5600万美元，其次是在由英特尔投资牵头的B轮融资中筹集了1.5亿美元，并在由黑石集团牵头的C轮中筹集了2.5亿美元。
这使这家初创公司在四轮融资中筹集的资金总额达到了11.3亿美元。最新一轮融资由软银愿景基金牵头，其中包括其他新投资者淡马锡和GIC，以及现有支持者，包括贝莱德，英特尔投资，GV（前GoogleVentures），WaldenInternational和WRVI管理的基金和账户。
尽管包括英国的Graphcore在内的多家AI初创公司已经获得“独角兽”地位，但SambaNova现在显然还是资金最雄厚的AI初创公司。
该公司表示将使用最新的注资来提高AI性能，挑战传统竞争对手并提高AI的可访问性。
SambaNova联合创始人兼首席执行官RodrigoLiang在一份声明中说：“传统的CPU和GPU架构已达到计算极限。要真正释放AI解决人类最大的技术挑战的潜力，就需要一种新的方法。”
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