产业链多方推进NB-IoT或明年初试商用

基于上述NB-IoT标准优势和市场应用趋势，可以看到NB-IoT的商用条件已经成熟，整个产业链也将“一触即发”，从运营商、设备商、芯片厂商以及终端厂商都在为商用“备战”，其中国内三大运营商显得相对激进。

在NB-IoT标准冻结之后，中国电信启动800M频段重耕;中国联通今年计划在超过5个城市启动基于900MHz、1800MHz的NB-IoT外场规模组网试验及业务示范;中国移动今年安排6亿专项用于物联网行业的芯片、模组、行业终端补贴，更是制定了2020年中国移动物联网的目标是实现50亿的“大连接”，1000亿元的物联网收入规模。为此，中国移动正在携手产业链，共同构建“NB-IOT/5G网络演进”、“IoT开放云平台”、“智能IoT终端”的技术体系，用以支撑自身“50亿大连接”的目标设定。

对于三大运营商对NB-IoT的激进布局，夏玥认为，从运营商的角度看，主要是因为人与人之间的通讯相对饱和了，手机已经现实了人手一部，而物联网方兴未艾，预计到2020年有500亿个终端连接到物联网中，这是一个庞大的市场驱动。
 

目前，三大运营商都已经开启对物联网的补贴政策，NB-IoT产业链的发展也是围绕运营商的节奏在展开。夏玥表示，NB-IoT需要接入公网运行，运营商上可以通过现有网络进行升级，也可以像中国电信重耕800M频段一样，将部分频段拿来做NB-IoT的连接应用，当然这对其本身的CDMA网络是没有影响。NB-IoT的连接应用在网上会更倾向于与重耕新建的网络频段，重耕主要是将核心网和协议进行重新规划应用，在建站的时候利用已有的频段在空中接入这一块利用起来，重新接入。

深圳市中兴物联科技股份有限公司集团业务事业部产品总经理夏玥进一步告诉记者，国内运营商预计是在今年第4季度进行NB-IoT的试点工作，明年第一季度会进行试商用，并希望会在明年进行批量商用，但客观来说，这略显激进。当然这主要是因为三家运营商的态度都比较积极，但从我们的角度来看，我们认为批量商用预计会在2018年。

除了在NB-IoT的网络层面布局外，NB-IoT的专用芯片也已经开始研发。联发科告诉记者，目前联发科在NB-IoT方面已经开始投入了芯片研发，大概是在明年上半年会跟运营商做一些互测，并在明年下半年推出具体的产品，整个时程规划来讲还算正常。

“NB-IoT标准的冻结，使得芯片的研发设计就有一个依据，从NB-IoT的芯片来看，其应用复杂度也会提升，未来成本也会降低。”夏玥告诉记者，NB-IoT芯片与消费类芯片在协议上不一样，但整体的架构是类似的，主要还是依靠之前做消费类芯片厂商来研发推动，目前中兴和华为已经在进行研发，华为预计在今年下半年推出NB-IoT的专用芯片，而中兴在时间规划上也是差不多。

Qualcomm Technologies产品市场总监沈磊告诉记者，Qualcomm在NB-IoT方面做了很多先行者的工作。从最初的标准来看，比如在3GPP Cat-M1和Cat-NB1，Qualcomm是最主要的技术贡献者之一。同时在标准制定之前有很多竞争性、互补性的技术，Qualcomm也做了很多协调工作，帮助更快进入产品化和商业化。在今年年初，eMTC和NB-IoT的标准还未完全制定，Qualcomm已在通过节能模式(Power Save Mode)和增强型接收中止(Enhanced Discontinues Reception)实现了低功耗关键技术，Qualcomm现已开发了芯片，并与网络设备运营商和运营商一起做了联合技术认证和演示工作。

沈磊也坦言，NB-IoT相关标准刚冻结，估计会在之后不久正式release，所以目前对于Qualcomm支持NB-IoT的产品的具体时间表还没法提供，而且中间可能还会有一些变数，比如由OEM厂商或者运营商的变数等。当然现在有了固定的标准规范，可以在此基础上提供合规的芯片和基础设施产品，而Qualcomm在去年末发布的MDM 9206芯片，既能支持NB-IoT又能支持eMTC。比较成熟的、基于MDM 9206的产品将在2017年初发布，会先支持eMTC，在软件升级提供之后将能支持NB-IoT。

随着NB-IoT产业链的蓄势待发，从NB-IoT产业链的网络到芯片及模块的逐渐成熟，NB-IoT对终端的应用将会有要求有哪些?夏玥认为，运营商、芯片厂商、模组厂商都定义不了终端的需要，终端应用也只是提供了一个平台或是硬件。未来NB-IoT市场真正的发展其实有两大块，第一就是当连接数量变多了，要做一些整体的解决方案;第二个就是大数据，这么多数据信息，需要跟运营结合起来，如何把产业链打开才是关键。

“窄带物联网(NB-IoT)现在已经有了LTE Cat-M1，我们也在继续不断从3GPP Release 13向Release 14演进，会针对吞吐量需求不是特别大的联网终端去增加一些全新的特性与功能。”沈磊表示，在广播功能方面，在Release 13中只能支持单路广播(unicast)，在Release 14中会增加多路广播(multicast)功能，这一功能对通过空中链路(over-the-air)直接升级部署在不同领域的物联网终端来说十分重要。在目前的Release 13中，NB-IoT不支持VoLTE，而在未来的Release 14中，会尝试增加语音功能的支持。这些都是Qualcomm在Release 14中准备实现的功能提升。随着NB-IoT不断演进，我们希望它能为适用于5G的NB-IoT打下基础，在向Release 15前进的过程中继续激发它的发展潜力，继续发展窄带的功能与优势，让NB-IoT更好地支持范围更广泛的物联网应用场景。