中国的大型数据中心将会是ARM服务器的下一个希望？

美国电子零组件业者Macom在不久前宣布收购数据中心解决方案供货商Applied Micro，并表示将出售后者的X-Gene系列ARM服务器业务，一切就已昭然若揭；Applied在美国拥有稳定的大型数据中心业务，到2017年之后将透过100~400G以太网络进一步拓展带宽──并非是利用ARM服务器。

在上述消息之后，我还听说有不少消息指出博通(Broadcom)准备结束Vulcan──也就是以FinFET工艺打造强大客制化ARM核心服务器SoC的计划；这个高风险的产品预期将因为博通被安华高(Avago)收购而取消(一位博通的前任工程师透露，该公司也取消了采用客制化ARM核心的机顶盒处理器开发计划)。

另一家处理器设计业者Cavium的代表则指出，他们正在评估是否出手买下Applied的X-Gene 3以及博通的Vulcan两项IP；而他手下已经延揽了几位来自上述两个团队的工程师。Cavium的ThunderX2芯片对ARM服务器领域抱持高度期待，但预计要到2018年才会量产。

来自高通(Qualcomm)的一位代表则指出，他有收到来自博通与Applied处理器开发团队的部分工程师履历，但他的公司已经决定不会收购上述两家公司的ARM服务器IP；高通打算在短时间内推出自己的芯片，而且是在近四年前就已经放话。

其他很少有公司继续尝试在目前以英特尔(Intel) Xeon处理器为主导之服务器市场分一杯羹，例如三星(Samsung)在很久以前就有放弃，Nvidia已经将精力改投注于车用处理器，AMD则把对ARM服务器的关注转回x86平台与绘图处理器；Marvell的Armada芯片虽然在不久前的ARM Tech Con大会上亮相，但有消息来源指出该公司已经停止该芯片的开发。

中国业者华为(Huawei)曾展示旗下IC设计公司海思(HiSilicon)所开发、仅供内部使用的ARM核心服务器处理器；根据一篇2015年2月的报导，该款PhosphorV660 Hip05芯片内含32个ARM Cortex-A57核心，运作频率为2.1GHz，配备32 MByte L3高速缓存。

Macom表示，该公司预期将在100天之内出售Applied Micro的X-Gene系列ARM服务器业务，图为后者在上个月ARM Tech Con展示的服务器SoC

自2011年底Applied Micro在该年度ARM Tech Con上信心满满地首度展示X-Gene系列芯片以来，产业界推动ARM架构服务器的这条路感觉既漫长又艰辛；可惜第一代的32位芯片未能成功获得市场关注，也让一些早期投入的新创公司如Calxeda铩羽而归。

当64位芯片终于问世，软件支持却还未成熟，有包括Linaro工作小组等组织仍在努力；但问题在于谁会采用来自Broadcom与Cavium等业者开发的新一代芯片。

分析师Linley Gwennap认为，中国大型数据中心如阿里巴巴(Alibaba)、百度(Baidu)与腾讯(Tencent)有可能是ARM服务器的采用者，这些公司有人能管理专为特定应用程序打造的实验性系统平台：“ARM阵营需要在某个地方找到立足点，一旦能施展手脚就能开始像滚雪球一般发展。”

高通已经藉由与中国贵州省政府合资成立的ARM服务器芯片设计公司，准备抢进中国大型数据中心市场，不过高通面临的是来自中国当地业者的挑战，包括华为以及曾在去年8月Hot Chips大会亮相的新创公司飞腾(Phytium)；AMD也在今年4月宣布于中国成立服务器芯片合资公司，不过锁定的是x86架构。