黑莓十年：非手机时代，征服PDA

　　那是1999年，当时的美国总统还是克林顿；油价只有94美分/加仑；海蓝色的 iMac 席卷大学寝室。Apple 牛顿失败的阴影下，微软正试图把桌面 Windows 的体验带进口袋，力推 Palm-size PC 概念（“Palm PC”已被 Palm 抢先注册）；3Com 的子公司 Palm 和它的重度授权公司 Handspring 在这个新生的 PDA 市场悟出了一些道道：人们喜欢简洁。如果有个电子管理器能够实现自己的承诺——与 PC 保持信息同步、永远运行、电池可以撑上一天、操作尽可能简单，人们就愿意掏钱买。这是移动市场的一个令人激动、极具挑战性且变化迅猛的领域。

　　网络才是关键，笨蛋

　　这就是加拿大新创公司 Research In Motion 在新千年到来之际所面临的情况。“在外保持连接”很显然是下一个大方向，毕竟电子邮件正逐渐成为企业通信标准，但前方的拦路虎又多又狠。GPRS 和 CDMA2000（1xRTT）这类“永远在线”的移动网络技术尚未全面铺开，通过 D-AMOS 和 CDMA 网络传输的电路交换数据慢得可怕而且非常昂贵，更别提悲剧般的电力续航。

　　各家生产商与服务提供商选择了两条不同路来克服这些限制：1，尽可能减少数据流量；2，彻底绕过传统手机网络。ReFLEX 等双向寻呼网络没有足够的带宽满足90年代末大屏 PDA 的数据需求，但带宽分别为 19.2Kbps 和 8Kbps 的 DataTAC 和 Mobitex 网络已经在北美广泛铺开。这两种技术都没打算用于消费领域，但它们健壮、经过考验，最重要的是——已经可用。

　　Palm 碰了把运气——惨败而归

　　取得一系列商业成功的 Palm 也看清了这个方向，用 Palm VII 一头扎进联网市场。Palm 通过基于 Mobitex 的 Palm.net 服务为这种看起来就像是 Palm III 加个伸缩天线的 PDA 提供一些低流量数据服务，例如新闻摘要、天气信息、电子邮件、航班时刻。

　　尽管 Palm.net 那让人乍舌的昂贵月租费对于商业用户而言不是什么严重问题，但它太过依赖内容提供商的网页剪辑（web clip），如果你喜欢的报纸没有与 Palm 合作，你就只能用粗陋的 WAP 浏览器。

　　此外，尽管 Palm VII 的售价高达599美元，它却没能借鉴高端的 Palm V 那传奇般的工业设计。Palm 之后又陆续发布了两款兼容 Palm.net 的产品——VIIx 和 i705。后来采用 GSM 网络的 Tungsten W 和收购 Handspring 后引入的 Treo 系列夺取了 Palm.net 这个专有网络的光彩。2004年，Palm.net 终止。

　　滑铁卢的黑莓尚未成熟

　　当然，Palm 不需要 Palm VII 来获得成功。这家公司将在自己传统的 PDA 市场和 Treo 引爆的智能手机市场获得一系列成功。与此同时，永不关机、永远在线的市场还在等待自己的赢家，RIM 的定位完全为此而生。几年来，RIM 一直在生产用于工业系统的 Mobitex 无线模块。（译注：黑莓总部在加拿大的滑铁卢）

　　1995年，RIM 展示了自己的 Inter@ctive Pager 900，这是一个颇具革命性的产品，许诺可以在一款小到能够放进腰带皮套的产品上收发电子邮件。技术是现成的——RIM 只需要等待电子邮件成为通行的商业标准，同时把产品打造的更小、更性感、还有最重要的，便宜到人人都能用得起。

　　1998年，砖头般笨重的翻盖机 Inter@ctive Pager 900 被更小的 Inter@ctive Pager 950 所替代。就像名称所暗示的，RIM 认为900和950首先是寻呼机（Pager），然后才是邮件产品。寻呼机在90年代中期声势还很大，当时手机短信还没有在北美普及，RIM 需要先被广大寻呼机用户认同才能找到理想的邮件用户。事实上，连 RIM 自己的新闻发布稿都把950称为一款“革命性的双向寻呼机，让用户可以收发长度不减、没错误的字母/数字信息，并确保送达”。