数学能做为通用语言吗？

其中一个让我在看完电影后仍特别印象深刻的引述，是“数学是真正的唯一通用语言”；那句话在我脑海里回荡许久，因为基本上我同意这个说法，但也让我衍生更多的问题。

我大学的时候在法国留学，修过两门电子工程课也参与实验，看到在电子工程课堂上的女生/男生人数比几乎是1:100，不过这是题外话…其中一门我修的课在美国时也修过，我只是想看看在法国的教学方法有什么不同，而且假设因为我已经修过了所以会更容易听懂老师的上课内容；另一门则是全新体验，我也被要求在回美国的时候把学到的带回去。

那两门课对我来说都很难用法文理解，当然其中有一些专有名词与符号是通用的，或者是至少很容易懂，像是“？”，还有“electronique (法文的“电子”)”；但我在课堂上花最多时间的就是翻字典──如果那时候能有一支iPhone该有多好！



我曾经接待一位中国来的交换学生，我们最常说的一句话就是“感谢贾伯斯(Steve Jobs)”，因为iPhone与iPad的翻译应用程式真是帮了大忙；我们那位交换学生非常聪明，她是一个新鲜人，但数学程度比她的年级还高了两级，可是她在数学课堂上还是遇到麻烦。

当然，她在美国才待两个星期，虽然她的英文程度用来日常对话OK，用来上数学课却不太够；这让我对“数学是真正的唯一通用语言”这句话产生疑问，如果该说法是真的，对她来说数学应该是最简单的课才是。

以反面思考扮演魔鬼代言人，我会说是用英文这种语言来解释数学才是其中真正的问题所在；如果直接在黑板上写一个数学题，没有任何叙述、解释或“求解x”之类的字句，她该怎么做？毫无疑问，就像是《接触未来》电影情节，你需要的只是一种入门导引(primer)，然后一下子所有的谜团都能用数学方程式解开。