自动驾驶技术正在向下一个目标进军：轮椅

谈到自动驾驶汽车技术，大家的讨论重点一般都是利润、安全、效率、工作等等。即使公路上没有一辆汽车使用自动驾驶技术，它也可以改变无数人的生活，用“自动驾驶轮椅”改变。我患有进行性疾病和多发性硬化症，现在已经瘫痪，再也无法使用手或者腿。有许多人移动时困难重重，这样的人越来越多，我正是其中之一。

老年人越来越多、慢性病患者越来越多、寿命越来越长，在未来30年里，65岁以上人口的数量将会增加一倍，2050年之前达到8800万。随着年龄的上升，病残率也会上升，这个问题将会影响我们所有人。

行动困难的人有一个梦想：自由移动。辅助技术相当关键，它可以增强独立性，帮助我们在职场取得成功，过上有意义的生活，完成一些原本不能完成的日常任务。对于致残者来说，自动驾驶轮椅可以大大增强独立生活的能力。不只如此，这种技术已经存在，而且还很便宜。最大的障碍在于科技社区投资力度不够。

硅谷认为，自己的使命就是开发技术，提高生活质量。硅谷因为“创新”与“先行”而闻名于世。对于科技公司、VC来说，自动驾驶轮椅是一个机会，它是一个正在增长的产业，还可以改善无数人的生活。

电动轮椅用户是主要的潜在用户。在美国，有600万人需要电动轮椅，操作时许多人需要辅助技术，因为无法用手操作。自动驾驶轮椅是以电动椅子作为基础开发的。和手动轮椅不同，电动轮椅安装了电动机，不需要用手操作轮子就可以移动。

照估计，800万人渴望能有更好的产品出现。自动驾驶轮椅的用户多种多样，有小孩，还有住在私人疗养院的人，他们不愿意使用电动轮椅，因为不安全，还有一些人因为这样或者那样的原因无法操纵电动轮椅。

即使是那些可以操纵设备的用户，他们也认为操作时太紧张、太劳累，比如要操纵轮椅穿过人群或者密闭空间，需要找到最佳路线，还要精准控制轮椅。

问题很多，而这些问题可以用自动驾驶汽车技术解决。有许多机构和企业(比如三星、MIT、西北大学)都在开发自动驾驶轮椅。观察所有的原型产品，有一种轮椅成本并不高，已经可以投入使用了，它就是多伦多机器人公司Cyberworks设计的轮椅。

去年夏天，Cyberworks发布一款自动驾驶轮椅，照估计，轮椅未来几年就会进入市场，价格约为1000美元。再看看竞争对手，电动轮椅的价格介于1500-30000美元，具体多少根据残疾程度决定。目前Cyberworks轮椅只能在室内使用，不过这只是第一步，未来它会朝着自动驾驶的方向前进，可以在任何地形中行驶。

自动驾驶轮椅市场完全有可能变成一个有利可图、稳定的市场，单是美国就会有800万人因此受益。有些公司开发自动驾驶技术，给行动不便的人使用，这些公司已经证明它们的系统既安全，又可靠。

对于移动不便的人来说，轮椅就是汽车。轮椅可能跑得慢，只在小路上行驶，不是公路，但是它能帮助残疾人移动，相当重要。在未来几年里，科技企业可以化身为帮助无数人的英雄，全球老年人越来越多，它们的技术将会发挥更大作用。