你为了什么投入科技研发？

　　笔者在12月初参与了年度国际电子元件会议(IEDM)，在大会堂聆听了由法国原子能委员会(CEA)所属研究机构CEA Leti 执行长Marie-Noelle Semeria发表的一场专题演说

　　不同于IEDM其他大多以严肃奈米等级技术为主题的演说者，Semeria在会场中显得如鱼得水，她叙述了关于一个她预见有仿生技术(biomimicry)、储存等级记忆体(storage-class memory)以及神经型态架构(neuromorphic architecture)、一直到量子运算的未来之想法。

　　但对我来说，她的专题演说核心在于她有关“我们为什么要投入研发?”的信念──在一份代表科学家、研究人员与工程师所拟的“宣言(manifesto)”中提出：“我们存在的理由必须根植于某种意义上的伦理与道德义务，还有对我们自己的下一代与子孙后代之长期承诺。”

　　请静下心一分钟思考…上次你听到你们公司执行长提及工程伦理与道德是什么时候?

　　我发现Semeria的演说确实在人类、哲学、慈悲心，还有我敢说在女性主义方面都表现非常好;她提醒台下的听众们，科学/工程社群对于因应“不断成长的个人需求以及全球社会挑战”具备道德义务;技术创新带来的快速变化，已经让“能源消耗、低收入国家、政治不稳定以及环境议题”也跟着转变。

　　对某些美国矽谷的人来说，Semeria大概听起来有点“欧洲”，因为她的哲学导向思维与当代美国高科技产业精神是如此大相迳庭，会很难认同她传达的讯息、甚至是其中的一小部分。而如果你无法认同，你可能会有麻烦…

　　这是因为Semeria不只在说社会挑战，她也没有用她的平台去推进某些人可能会视为欧盟社会主义(EU socialism)的理念;她是警告我们，社会变迁正为开发未来微电子技术的新一代技术方案添加急迫性。

　　举例来说，她的提案之一，是透过嵌入式的本地智慧系统，将资料(data)尽早转化成资讯(information);她指出，考量到连网汽车，安全性需求是：“最基本的自动驾驶功能，不应该只仰赖于永不断线(always connected)。”

　　试想一个专门用以监测独居老年人或身障者跌倒的视讯保全系统;但老实说，很多长者发生跌倒的地方是在浴室，撇开意外事件本身，他们可能是衣不蔽体而且会感到非常尴尬。Semeria表示：“隐私权的问题将会强制要求某些视讯处理应该在本地完成，而不是上传到云端;”不然意外现场明明只是紧急救护人员的工作，干嘛要让全世界都看到患者的狼狈模样?

　　这种高性能本地智慧系统的设计，正要改变CEA以及欧盟关键微电子研发专案的方向。

　　CEA的架构、IC设计与嵌入式软体(Architecture, IC Design and Embedded Software)部门院士Marc Duranton在巴黎接受EE Times采访时表示，该机构与欧洲科技社群正携手合作，准备开发同时具备高性能与省电特性的“人工智慧推断(artificial intelligence inference)晶片”;此外CEA正朝着实现“神经启发(neuro-inspired)”电路迈进。

　　Duranton坦承，在一个由美国科技业巨擘如Google、Facebook与Amazon主导的世界里，美国科技产业社群显然已经在巨量资料方面取得了显着进展，特别是在高性能运算架构的开发上──为了因应来自资料中心处理、学习、收集云端资料的高度需求。

　　那如果是一个低功耗、高性能的嵌入式系统，能在本地处理资料(由终端节点的感测器所撷取)并将之转化为智慧呢?Duranton重申了Semeria的观点，解释“尽早处理、吸收并理解资料”的重要性，因为社会大众不能忍受得把每一位元资讯──其中有大多数都是个人、私密的资料──上传到云端。

　　Duranton是欧洲HiPEAC (High Performance and Embedded Architecture and Compilation)计画负责编撰“愿景2017 (Vision 2017)”的编辑委员之一;他表示，Intel是PC时代的世界霸主、ARM则是手机时代的市场龙头，但在一个“本地高阶运算(local high-end computing)”的新时代，欧洲可能有机会重新发明运算与新微电子架构，颠覆传统的浮点运算。

　　欧盟对隐私权保护的承诺是众所周知;例如Duranton指出，虽然Facebook已经布署了两套卷积神经网路(convolution neural networks)支援标记相片与脸部辨识，但Facebook在欧洲是不允许提供脸部辨识功能，因为人脸并非公众领域。

　　而Duranton也强烈相信，除非安全性、隐私权保护已经融入相关系统设计：“物联网(IoT)的大规模采用不会发生。”

　　市场顾问机构Digital Tech Consulting (DTC)总裁Myra Moore也认为应该要重新思考个人资料的所有权──也就是隐私权问题：“我说重新思考，是因为我假设这个议题正被Google、Facebook与Microsoft等巨量资料大公司安全掌舵。”

　　Moore表示，欧盟比美国法规对于个人资料能如何被处理的规范更严格：“在2016年4月，欧盟通过Regulation 2016/679法规，强化了欧盟民众的个资保护;”而最近美国联邦通讯委员会(FCC)则是投票通过要求网路服务供应商(ISP)必须取得客户的许可，才能将从网路或应用程式取得的个人资料提供给第三方使用于行销目的。

　　“批评者表示，这些法规都有足够的漏洞让个资仍然依照现况被滥用;也许是如此，但这些可能都是未来文化转变的起始事件;”Moore认为，毕竟如果以智慧财产的观点来看，财产保障被视为是基本人权。

　　“人们不太可能会因为财产未获得有利交易而选择关闭Facebook帐号，”她指出：“但如果考量到个资外泄可能被用来导致严重人身或社会危害，大众的态度会有所改变是合理的。”美国需要在文化上有重大转变，以像是欧洲那样的水准来思考隐私权问题。

　　我可以深刻感受到美国人往往太急于负面评断欧洲人;早在川普(Donald Trump)以大美国主义胜选很久之前，就常见到美国人(包括矽谷的工程师、市场行销人员)对欧洲的态度是漫不经心的贬低。

　　他们常见的抱怨是认为欧洲人太有环保意识(green-conscious)，而且对于隐私权问题太偏执;还有认为欧洲市场业务受限，是因为对于劳工权益保护得太好。以及认为欧洲研究机构与科技业者，太依赖欧盟政府的政策制订来推动时间表…等等。

　　美国工程师若不了解他们的技术创新激发之社会挑战重要性，最终可能因为太过自满而遭遇反噬;现在欧洲对于那些改变敏锐得多，而且积极想重新思索运算假设，并寻求新方法来重新发明运算。