为半导体新创公司建言

尽管如此，现在仍是成立半导体公司的好时机，也有大量的资金正在寻找杰出的新创公司；不过这些钱并非来自传统风险投资业者，例如群众募资平台AngelList就有3,780位对半导体领域特别有兴趣的投资者。

对已经准备好投入创业冒险的工程师，以下是笔者过去几年为众多半导体企业家们提供的建言摘要：

第一，不要制造半导体！客户与投资者正在寻找的是解决方案，如果你的创新是另一种处理器、IP功能区块甚至创新的类比电路，你就是在爬坡。

说的简单一点，只有晶片的方法是死的，最成功的企业会参考产业顾问Bill Davidow的书《高科技行销：来自内行人的观点(High Tech Marketing: An Insider’s View)》，依循“所有产品需要有被良好定义以及可守住的市场领域。”

换句话说，该开发晶片解决方案、结合IC与软体或服务；这种方法能以较快的时间取得营收，并有机会取得更大的利润、提供差异化以及经常性收入的可能性。

第二，任何通用的东西都不会有人觉得特别；甚至就算你的产品用途广泛，找到一个特别有价值的领导市场也是一样。这不仅是会让你简化你的挑战，更重要的是你会很快发现，当你在目标市场领域能与客户有更深层次的交流，能更快学到东西。

第三，尽快把你的简报档转换成产品原型；无论是SPICE模拟、FPGA仿真，或是你终极方案的离散式版本，都能展现信誉并帮助你与其他竞争对手做出区隔。

现在你有众多资源可以利用，例如全球至少有2,000个的育成中心与加速器(包括笔者共同创立的半导体产业专门育成中心Silicon Catalyst)；此外，世界各国政府也为独立创业的企业家们提供大量的财务赞助。

举例来说，美国国家科学基金会(National Science Foundation)每年会从超过5万个提案中，选出1万1,000个提供赞助；这比寻求传统风险投资只有不到1%的机会高出许多。其他政府机构也针对特定领域提供赞助创新计画，像是ARPA-E (Advanced Research Projects Agency-Energy)的交换器计画征求宽频半导体元件。

大多数传统投资人放弃半导体产业的原因之一，是因为这个领域与其他商机比较有太多的风险，因此尽可能降低每一个创业步骤的风险，将为你带来最大利益。

除了初期产品原型，你还能藉由尽早与潜在领导客户接触来降低风险；还有在你比较欠缺的领域例如行销或是募资方面，寻求经验丰富的顾问。

正确估量你的野心规模也是很重要；举例来说，你能藉由锁定“超越摩尔定律(more-than-Moore)”应用来维持对资本需求的低水位，并藉由锁定一个清楚定义的终端市场来更快取得营收；对所有的参与者来说，如果能在3~4年之后能有一场潜在的收购交易，那会是很不错的成果。

我们在近期内看到半导体产业出现前所未见的大量并购案，许多业者因为这些收购案而对创新分心，倾向于寻找新创公司来填补他们的创新动能；在早期就保持对这些公司的注意，你会获得一些内线消息。

最后，现金为王(cash is king)；这在20年前笔者与美光(Micron)创办人Joe Parkinson 合作时就是事实，在今日亦然。这些日子以来，有很多新方法能同时节约成本并寻求创新。