铂镍正八面体让燃料电池省铂90%

    氢动力燃料电池除产生电能外，唯一的副产品是水，因此被看作传统内燃机的环保替代品。但这种燃料电池的电极（化学转化过程在此发生）需要用到大量“身价不菲”的铂。如果没有铂作为催化剂，很难获得必需的转化效率，因此，铂正成为发展氢燃料电池的“拦路虎”。

    科学家们解释道，氢燃料电池的催化过程只发生在铂表面，而铂纳米粒子可增加铂表面积，既节省材料又能提高电极效率，1公斤纳米粒子的表面积相当于几个足球场。另外，让铂和镍或铜等廉价金属相混合，还可以节省更多铂。

    在这一思路指导下，德国于利希研究中心（FZJ）和柏林工业大学的科学家成功研发出高效的铂镍催化剂粒子，用于将氢气和氧气转变成水，其中铂仅为以前用量的1/10。

    新催化剂不由以前广泛使用的圆形纳米粒子，而由铂—镍合金的正八面体纳米粒子组成，正八面体表面的铂镍原子拥有独特的排列方式，能显著提高氢气和氧气生成水的化学反应速度。

    研究人员还使用德国恩斯特鲁斯卡电子显微学与电子谱学中心（ER-C）的超高清电子显微镜，对新纳米粒子的原子结构进行了观察。ER-C的马克·海根博士解释道：“我们发现，镍和铂原子并非均匀地分布在纳米正八面体表面，这可以增加其反应活性，不过会减少其寿命。”