苹果AR布局揭次世代先机Micro LED扮关键要角

COVID-19(新冠肺炎)疫情大敌当前，消费性产品热度明显降温，但苹果对AR布局脚步并未停歇，3月发布的新款11寸与12.9寸iPad Pro虽然低调上线，但采用突破性光学雷达(LiDAR)扫描仪以提升测距效果，并搭配最新发布ARKit 3.5，将有助于支持新一代AR应用程序与体验等，种种举动显示苹果正在持续打造其AR/VR产业生态系，随着微型显示技术将扮演关键性角色，苹果多年来默默布局Micro LED技术也引发关注。

近期Facebook与英国Micro LED厂Plessey达成合作协定，未来技术将独家授权给Facebook用于生产AR显示器，但更引发业界讨论的是，外传苹果先前曾考虑收购Plessey，不料却遭到Facebook捷足先登，无论市场传言的真实性有多高，如今哪里一家大厂能开发出令人惊艳的AR显示装置，意味着在下一波行动装置时代取得关键性的领先地位。

先前Google Glass虽然一度风光亮相，但却未能走向消费大众的眼前，而微软的第二代HoloLens头戴装置在2019年上市后，无论是造型或立体影像呈现都获得使用者的好评，至于Facebook对于AR技术开发一直兴致勃勃，2019年也曾公开证实正在开发AR眼镜，并透露有多款原型机正在开发中，国际大厂竞相投入，AR商机正持续进入白热化竞争。

过去曾传出苹果解散AR眼镜团队，但苹果近年来的确从多方布局，逐渐打造自己的扩增实境(AR)技术，包括最新公布的全景光场摄影系统的专利申请，以及RealityKit、Reality Composer 、ARKit等工具接连推出或更新，目前苹果将采用哪里种显示技术仍不得而知，但据传苹果计划在2021或2022年发布AR头戴式设备，并在2022或2023年更进一步发表AR眼镜。

以技术发展而言，Micro LED打入AR/VR应用并不成问题，由于显示屏幕观看距离接近，为了在观看影像时不产生晕眩感，目前业界普遍期待的分辨率要达2,000PPI以上，Plessey曾预计2021年Micro LED 3片式(3-panel system)产品可望上市，并于2019年宣布开发2.5μm间距的超高分辨率Micro LED显示器，达到2,000×2,000分辨率，且分辨率耗电仅为传统AR显示器20%，整体来说Micro LED可轻易达到5,000PPI以上。

相关业者指出，若是当作利基型应用或单纯文字显示，如教育或军事等领域，似乎无须大费周章采用Micro LED技术，若目标要放在消费型市场，无论是硬件或软件都必须量身打造，产品规格将牵涉到技术开发与生产成本的各项挑战，包括不同分辨率相对应的晶粒尺寸也不同，将增加转移制程的困难度及成本快速拉大。

根据ABI Research的报告，COVID-19疫情爆发，导致AR/VR产业链的上游发生制造延迟的状况，但居家隔离带来企业与消费者对AR/VR装置与内容的需求增加，将平衡原先需求下降与供应商的损失，而AR/VR产业可望因疫情而趁势崛起，估计2021年AR/VR头戴显示器(HMD)出货量可上看1,600万台。

CES 2020场上也看到AR/VR应用争艳，显示各方系统大厂仍尝试创新与突破，对照苹果迟未推出AR/VR装置，2020年将首款LiDAR应用于iPad Pro，颇有先行开路的试探意味，AR眼镜酝酿亮相的传言令市场振奋，虽然Micro LED导入AR应用商品化的难度极高，但苹果与Facebook争抢Micro LED显示技术，可望让此一热潮卷土重来。

对于资源雄厚的国际大厂来说，新技术与制程的开发鲜少采取单独押宝的作法，在解决方案尚未底定前，多半采取多头并进的开发策略，尽管苹果的开发成果迟迟未能现身，但业界认为，苹果并未从Micro LED技术赛局中退出，并藉由掌握技术来强化设计竞争力。

Micro LED应用小尺寸以两类市场较受瞩目，分别是以智能手环╱智能手表等穿戴式应用，以及需要超高亮度、高精细度的AR显示应用，这两类应用都曾被点名是苹果有意开发的候选名单，过去市场对于苹果将Micro LED搭载于Apple Watch寄予期望，可取代既有OLED面板，但Micro LED具备的高分辨率与省电效率特性，应用于智能手表却难以展现其优势，短期内成本居高不下将挑战市场接受度。