融合“芯” Haswell单芯片处理器带来的改变

    平板电脑的流行趋势已经势不可挡，然而，在平板电脑迅速发展的这几年时间中，也在不断的蚕食着传统PC市场的市场份额，对传统PC市场造成了极大的冲击。有竞争才会有进步，平板电脑的迅速崛起也令很多PC领域的OEM厂商感到了压力，这些厂商在推出自己平板电脑的同时，也加速了对于传统PC的改进。而作为PC产品核心厂商的英特尔，比这些厂商们更急，这也就促使了核心处理器的快速发展。

    说到芯片融合这个大趋势，我想不必多言，这是产业发展的必然方向。其实关于处理器的整合，我们可以追溯到第一代酷睿处理器上市的时候，在08年和09左右，英特尔处理器就已经引入了先进的QPI总线概念，但是当时主板上的北桥芯片依然存在。

    电脑主板北桥芯片：一块电脑主板，以CPU插座为北的方法拿着，靠近CPU插槽的一个起连接作用的芯片称为“北桥芯片”，英文名：North Bridge Chipset。北桥芯片(NorthBridge)是主板芯片组中起主导作用的组成部分，也称为主桥(HostBridge)。北桥是个人电脑主板芯片组两枚大规模芯片中的一枚。北桥被用来处理高速信号，通常处理CPU(处理器)，RAM(内存)，AGP端口或PCI Express,和南桥芯片之间的通信。

    然而第一代酷睿处理器发展到后期，我们会发现，电脑主板上的北桥芯片首先消失了。北桥芯片的大部分功能，都被整合到了处理器之中，其余由南桥芯片分担一部分，南桥芯片也由此更名为平台控制集线器，不再是原来意义上的南桥了。

    除了北桥芯片以外，在移动平台上，我们之前所称的集成显卡也被融入到了CPU当中，英特尔称之为核芯显卡。随后，当酷睿处理器发展的SandyBridge的时候，主板上的集成显卡则彻底消失，显示核心完美的被融合到了CPU之中，其显存则采用共享平台内存的方式运行。当英特尔的核芯显卡经历了HD3000、HD4000之后，现在英特尔的核芯显卡性能，已经非常强劲，甚至可以秒杀很多入门级的独立显卡。

    除了酷睿以外，英特尔旗下还有一个名为ATOM的系列处理器，而这系列处理器对于各种部件的整合更加充分。ATOM处理器是Intel能耗最低的处理器系列，最早主要应用于上网本等产品中，这也算是现在我们所认知的SOC处理器的一个雏形。ATOM经历了多年的发展，其整合度也越来越高，除了传统意义上的CPU，总线控制器，显卡等部件以外，内存在被整合到了其中。

    其实单芯片处理器的意义非常好理解，就是一块主板上，只有一个芯片，而这个芯片就是处理器，也就是SOC。Intel 在Haswell 处理器之后，陆续开始将CPU导入SOC，而这一波率先导入的会是Ultrabook 所采用的U处理器。那么，将所有的控制芯片整合在一起之后，有什么优势呢？

    首先，控制整体发热量。笔者依稀记得，在早些年的台式机主板上，很多产品的南桥和北桥芯片是需要单独的散热模块的，并且发热量都非常高。笔者以前的一块主板，就曾经因为南桥温度过高，导致触点虚焊，平台点不亮。不过当这些芯片都整合到一块芯片中，再随着制造工艺的不断进步，其发热量能够得到非常好的控制，也能够有效的降低产品的故障率。

    其次，体积小，节省空间。多芯片的融合能够有效的降低主板的体积，并且随着发热量的下降，我们可以将这类处理器应用到更多领域。例如当下最流行的手机和平板等产品。

    再次，降低功耗。多芯片的融合能够降低整体平台的功耗。这也就是其发热量下降的根本原因。并且低功耗能够给我们带来更长久的续航时间，和更轻薄的产品。

    我们从英特尔这几代处理器来看，其逐步融合的趋势非常明显，而英特尔走的每一步，目标也非常明确。对于PC端处理器来说，其不断融合的最终结果就是SOC，就是我们所说的单芯片。不过就现在PC端的产品来看，想要达到这种完全理想的状态，还仍需一段时间发展。短期内想要完全的将主板上的各种控制器统统融合到处理器当中，还是有些难度，不过这种趋于融合的趋势是肯定的。