苹果全芯转向ARM架构恐将引发市场燎原效应

苹果(Apple)在2020年度开发者大会(WWDC 2020)上揭露未来Mac系列产品处理器将导入自家设计Apple Silicon，苹果发言风格向来不多话，虽有没有实际的全新产品释出，但从苹果向开发者展示的内建A12Z处理器之Mac mini模拟机范例可知，Mac电脑转型到Apple Silicon平台，要克服的挑战不一而足。

据ExtremeTech、TechHQ、AnandTech报导，基本上苹果的Mac mini展示机，可说是罩着Mac外型的iPad，这将是让开发者设计原生应用程式时进行测试与优化的重要第一步。至于苹果选用A12Z处理器，而不是导入最新的A13 SoC，或许是希望借此鼓励开发者设计出更有效率的应用程式，而后也更能流畅地在新一代A14衍生处理器上运行。
尽管苹果号称，导入自家开发的Apple Silicon能够以垂直整合之姿，控制Mac硬体与软体之各个层面，但实际上要进行的转换工程相当浩大。在改换ARM处理器架构之际，也必须转型大部分Mac软体生态系进入另一种指令集架构(ISA)，这样的转换工程可说极为庞大。诚然，苹果15年前转进到x86平台的经验，可说是未来两年导入Apple Silicon的最佳范本。
一旦苹果成功转进RISC指令集架构的ARM晶片后，其优势可说是相当明显。首先，有英特尔(Intel)近年来在供应链上的不稳定，无论是先进制程延宕或是产能短缺等，均让苹果头痛不已，连带拖累新一代产品问世时程。苹果Apple Silicon处理器可自行选择优秀的代工制造伙伴，大大降低英特尔对苹果的掣肘程度。
其次，苹果此前已经在iPhone、iPad等导入自家开发之A系列处理器，为了充分发挥IC设计团队之综效，在Mac系列产品导入Apple Silicon处理器可望分摊IC设计投资成本，进一步降低晶片单价等优势。再者，ARM架构的功耗相对来得更低，预计新一代Mac电脑电池续航力可望上看16~18小时，这个功耗优势可说是目前x86处理器所难比拟之处。
然而，ARM架构晶片所使用的是精简指令集(Reduced instruction set；RIS)而非复杂指令集(Complex instruction set；CIS)，这意味着macOS的核心以及目前每一项应用程式须重新编译，甚至在多数情况下可能得从新改写。其间涉及的庞大工程绝非仅只止于一颗处理器的转换而已，对多数的第三方软体开发商而言，势必得放弃原有基础，替这个新架构重新撰写应用程式。
值得注意的是，苹果15年前从PowerPC转向x86架构，实际上也终于在单一指令集架构(ISA)之后统一桌面运算市场，也让一个系统能够原生性地运行macOS。15年后，软体相容性(software compatibility)的乌托邦将再次被打破，PC市场或许将再度呈现破碎局面。