车企疯狂追“芯”，“地平线”签约潮剑指智能驾驶

图文宋西

2015年以来,中国汽车市场进入快速变革期,以至于人们不得不为每一年都附上“XX元年”的称号。刚刚过去的2020年,便被称作是智能驾驶商业化元年。

热钱涌入、风口乍起,一时间,实现智能驾驶的核心技术之一芯片企业也迎来了发展的高光时刻。与此同时车企也牟足干劲,试图在芯片领域抢占先机。

双方在智能驾驶上的需求一拍即合,于是车企与芯片企业的合作成为顺理成章的事。3月3日,地平线宣布已经与比亚迪正式签署战略合作协议。据大众侃车不完全统计,这已经是地平线与第五家车企建立了资金或战略上的合作关系,其中包括上汽、长城、长江汽车等国内知名车企。

“地平线”签约潮剑指智能驾驶

与地平线宣布合作后,比亚迪方面表示:双方将共同推进科技研发层面的纵深探索,加速攻坚和布局智能驾驶前沿技术,加速智能汽车的研发与量产落地。

上汽方面对于与地平线的合作也寄予了极高的期待。在上汽发布的与地平线的战略合作新闻稿中,上汽有如下的表述:通过与地平线的全面战略合作,上汽集团将以上汽乘用车为载体,将其在智能网联化领域的技术成果与地平线的智能芯片、视觉感知算法、数据闭环技术能力相结合,一方面缓解芯片短缺带来的产能危机,另一方面也寄希望能够共同打造出可以对标特斯拉FSD的下一代智驾域控制器和系统方案。

此外,今年2月初,长城汽车也被媒体曝出“或将战略投资地平线,双方可能还将在高级辅助驾驶(ADAS)、高级别自动驾驶、智能座舱等方向展开重点合作”的消息。

据曝光的地平线背后的C3轮投资方中,赫然站立着比亚迪、长城汽车、长江汽车电子、东风资产、舜宇光学、星宇股份等汽车产业链上下游明星企业。

与投资地平线等芯片企业同步推进的,还有车企自研芯片的战略步伐。2020年1月,比亚迪旗下“深圳比亚迪微电子”更名为“比亚迪半导体”,4月比亚迪半导体完成重组。2021年1月,业内传言称比亚迪半导体已接受中金公司IPO辅导,并在深圳证监局完成辅导。据悉,比亚迪半导体核心业务为车规级IGBT(即绝缘栅双极晶体管),已在国内占据18%市场份额。

2020年5月8日,北汽产投与Imagination集团、翠微股份共同签署协议,合资成立北京核芯达科技有限公司,进军汽车芯片市场。该合资公司是第一家由中国国有整车企业与国际芯片巨头合资成立的汽车芯片设计公司,将专注于面向自动驾驶的应用处理器和面向智能座舱的语音交互芯片研发。

2020年10月20日,媒体报道吉利控股集团战略投资的亿咖通科技与arm中国共同出资成立芯擎科技,围绕智能座舱、自动驾驶、微控制器等汽车芯片领域制定了研发及量产计划。

车企对于芯片趋之若鹜的场景,极度还原了两三年前车企集体拥抱宁德时代的情形。如果说对于电池的追捧是车企占领新能源市场高地的命门,那么对于芯片的追捧则是车企转型智能化的核心敲门砖。

车载芯片究竟意味着什么?

正如电池、电机、电控之于新能源产业的重要性意义一样,芯片、激光雷达与高精地图对于智能驾驶的实现同样意义重大。

在推动汽车智能化及实现自动驾驶的过程中,芯片发挥了怎样的作用?特斯拉发布自动驾驶芯片“全自动驾驶计算机”(fullself-drivingcomputer,简称FSD)在行业内掀起的轩然大波足以说明问题。

FSD运算能力高达144TOPS,该芯片可以处理每秒2100帧的图像输入,相当于每秒25亿像素,这是全球投入使用的芯片中算力最高的产品。

这样的运算能力让高清的视觉传感器图像能够得到高速精准运算,并以此为自动驾驶做出决策,提高反应力。

此外,融合虚拟还原技术的芯片还可以支持提前设计包含这些芯片的汽车电子系统,通过系统及硬件仿真器来进行故障注入、系统验证及测试,检测这个硬件及软件存在的问题,改变了过去硬件完成后开始软件设计的顺延式流程,从而大大提高未来汽车快速原型的效率并极大缩短研发周期。

颠覆体验的算力之战

正式因为芯片对于汽车产业这“颠覆性”的作用,让每一个致力于抢跑智能驾驶赛道的选手都无法淡定。

目前中国市场上,致力于自动驾驶芯片的公司有华为、地平线、黑芝麻等,国际市场上英伟达(NIVDIA)和英特尔Mobileye是业内公认的两大芯片巨头。

如今英伟达、英特尔公司都先后针对高级自动驾驶推出了高算力(100TOPS以上)主控芯片,而华为MDC600、黑芝麻科技华山二号等芯片算力也均达到100TOPS以上。

中国公司地平线与黑芝麻科技计划于未来2年内推出的征程5和华山二号A1000的能效比分别达到了5和6TOPS/W。

芯片企业对于高算力的追求背后的推力,是当前汽车市场对高自动驾驶级别的真实需求。特别是在中国市场上,中国汽车消费者对智能驾驶的市场接受度上领先全球。根据普华永道发布的中国内地与香港《2016年智能网联汽车消费者调查》,中国有85%的消费者渴望拥有一台全自动驾驶汽车。

而中国又是全球最大汽车消费市场,汽车产业链上下游企业绝不会错过在中国汽车市场孕育的这场革命性机遇。

目前搭载L2自动驾驶级别的车辆已经是市场主流,更多车企将特斯拉视为“终极目标”,朝着L4、L5自动驾驶级别迈进。

而实现L4、L5自动驾驶级的关键之一,便是算力。在算力方面,行业一般认为,L2级需要的计算力在10TOPS以下,L3级需要30-60TOPS,L4级需要超过100TOPS,L5级需要超过1000TOPS。

芯片企业正为高算力奋斗,车企自身也蠢蠢欲动。然而投身芯片产业并非易事,其难度不低于造车。并且,据地平线创始人兼CEO余凯据介绍,车规芯片对安全、可靠性要求非常高,整个系统的测试、开发、验证需要很久,从项目立项开始到挣一分钱最起码要五年时间。

如今,地平线已然走过五年的时间,黑芝麻成立至今也仅4年时间,目前还处于融资与追赶阶段。此时,无论是从经济层面考量还是从技术层面考量,与芯片企业合作显然是车企最好的选择。

写在最后

先进行跑马圈地抢跑入场,再占领山头各树旗帜,是中国汽车行业推动新四化转型中车企的“常规操作”。2021年开年的这波芯片签约风再度印证了这一点。如今车企大举进攻芯片产业,与几年前集体拥抱宁德时代的举动如出一辙。这样积极布局、转型的态度当然值得点赞,同时我们也将以更长远的眼光对车企转战智能驾驶保持持续关注。