VC兴趣转向软件与服务，电信硬件资金匮乏

    市场研究机构 Ovum 观察发现，近来投入电信产业的风险资金(VC)有减少的趋势。 2010年第三季，电信服务供应商和硬件制造商的投资资金减少为2.2亿美元，是2009年第三季的一半，投资交易案数量仅有22笔；其中电信硬设备制造商的资金就减少了47%，只剩1亿9,200万美元。

    Ovum分析师Matt Walker指出，来自新兴硬件供应商的创新，对电信产业的发展极为重要，所以这个趋势是令人感到不安的。2010年第三季的检讨数据显示，VC资金在电信领域热衷于赞助服务业和以软件为主的新创公司，例如“云端”相关项目(包括在线储存、档案传输、Smart Computing、数据虚拟化、广域网路最佳化等等)、手机应用程序，以及“绿能”相关项目(能源效率、智慧电网等等)。尽管如此，新创电信硬件厂商仍然需要更多的帮助与支持。

    Walker认为，最近电信业的投资资金减少也与金融风暴有关，但不能完全归咎于金融风暴：其他高科技领域的投资并没有减少得那么严重，有些行业别甚至出现成长。电信硬件投资在同一时期出现下降，不过中国大厂华为和中兴，却在世界舞台交出了亮眼的成绩。由于这两家中国厂商一度将自己定位为“模仿的”便宜硬件供应商，他们爬升至全球排行榜顶端的情况，增加了商品廉价化的恐惧。
其他竞争厂商已经重新定位自己的应用和服务的产品组合，不再强调网络和硬件；同样的，VC已经掌握了定位为透过软件/应用程序和服务在电信产业发展的初创企业的资源。这意味着以硬件为本的创新可能渐渐来自大型老牌厂商，新创公司将更注重电信产业“新的一面”──即服务和软件应用程序。

    Ovum的报告显示，2010年第三季，软件和服务领域吸引了更多的VC资金，相较于去年同期分别增加了60%和15%；在此同时，2010年第三季相较去年同期，投注在新创电信硬设备业者的资金减少了47%。

    这并不意味着VC忽视电信业，但是其投资目标已经转变了，从“硬件” 转向以软件/应用程序和服务专业知识为基础的业务。根据Ovum分析，现在能吸引VC资金的新创公司都涉及在线影音和内容传输网路(CDN)、网络最佳化和广域网路(WAN)加速、智慧电网/能源效率、数据中心和储存、以及那些与“云”有关系的技术。

    自从“云端”变成一个大容量、分散式IP广域网路的万用流行语后，许多新创公司就被定位为使用或利用“云端”。稍微解释一下这个说法：社交网络是另一个热门领域，虽然我们不会将它称之为“电信业”，不过若没有电信基础设施支撑着“云端”，社交网络的价值很快就会归零了。

    Walker指出，用户为全球各地的电信网路施加了巨大的压力──固网和行动网络、陆上和海底电缆。商业新创公司和社交网络的运作需要一个高性能、可靠的实体电信网路(云端)。你不能只想着用提升频宽的方式解决所有的网络问题，即使你做得到，你的财务总监可能不允许你这样做。

    许多改进电信网路性能与效率的好点子并非出自大企业研发部门。因此有必要更新创业投资资金进入电信制造商初创企业的流程，尤其是硬件制造商(从芯片到系统都包含在内)。Walker表示，2010年第三季还是有好消息：Juniper和中兴分别推出了他们自己的小型创业投资，各约5,000万美元。

    就像先前许多大型科技公司(Cisco、Motorola、Google、Intel等等)，Juniper和中兴的目标是赞助对自己有帮助的互补性创新。由于最近硬件为本的电信领域新创公司缺乏可用现金，Walker期望也有其他厂商能跟进。