苹果为何买下三星旁边的老旧晶圆厂？

　　彷佛三不五时就会在网络上的某个角落看到有关苹果公司（Apple Inc.）的这类预测：Apple不想再依赖代工伙伴了，他们打算自行打造自家A系列处理器。就在Apple最近收购原属于Maxim Integrated Products Inc.的研发晶圆厂后，可以想见这样的预测将再度升温。

　　但是，Apple当然无意在此晶圆厂中制造A 系列处理器，毕竟这是一座使用90nm微影技术的200mm晶圆厂，每月产能达7，000片。这并不是打最先进晶片的理想地点，而且年产84，000片晶 圆的产能也无法满足Apple的需求。这座晶圆厂也位于加州圣荷西，正如大家都知道的，很自然地，已经没人在此生产晶片了。

　　值得注意的是，Apple根本没生产自家的终端产品，主要都仰赖富士康（Foxconn）为其组装iPhone、iPads以及其他装置。那么，它为什么想介入上游业务、打造自家处理器，甚至成为一家从来都没经验的复杂企业？唯一可能的理由或许是担心暴露其IP？但是经济规模来看却又没什么意义？

　　Apple，一如往常地，并未透露半句它打算如何利用这座晶圆厂。（无庸置疑地，Apple也并未回应记者对于这项消息的提问）因此，就让我们大胆预测吧！

　　Apple 想利用这座耗资1，820万美元买来的70，000英尺晶圆厂所做的事情有十几种可能，包括拆解后销售设备，把它改成为一座办公室大楼。但是，最大的可能 是Apple打算用这座200mm晶圆厂来打造能以更成熟制程技术制造的MEMS感测器或混合讯号元件，或只是制作一些原型。

　　Gartner Inc.研究副总裁Dean Freeman表示，“我认为他们并不会采用先进制程技术导入量产。他们可能会用于生产无法内建其规格的元件，或是即将彻底改变下一代iPhone的新款MEMS元件。”

　　根据Freeman，其它可能性还包括Apple“只是想要有一个地方让他们可说‘没错，我们想涉足其中并制作一些原型产品…让我们的设计人员有机会继续进展以及制造一些晶片。’这可能会更有意义些。”

　　Freeman 指出，这座晶圆厂就位于三星（Samsung Electronics Co. Ltd.）新建矽谷晶圆厂旁，而且离台积电（TSMC）的圣荷西厂房不到2英哩。三星与台积电都是Apple的重要代工伙伴。这一地利之便可让Apple 的设计人员更易于与其代工伙伴的代表们面对面直接沟通。

　　长久以来，Apple一直给人一种印象是该公司不想再依赖三星，尤其是在其处理器 的制造业务上。至少我们可以说，这两家公司之间存在极其复杂的关系。除了是Apple主要的代工合作伙伴外，三星也是Apple在手机领域的最大竞对手， 据报导最近还因为2012年的一场专利侵权官司而得付给Apple约5.48亿美元的赔偿。因此， Apple很可能更希望三星（或任何与此相关者）尽量不要那么熟悉其晶片设计。这应该是相当合理的决定。

　　但是，如果Apple作出这样的结论，那就不会在圣荷西厂制造其处理器了。正如先前提到的，由于矽谷的地产与劳动力成本使得经济效益不佳，已经没人再那儿制造晶片了。

　　“如果真的要这样做，不如在奥斯汀（Austin）或亚利桑纳州（Arizona）等地产投资成本较低之处打造晶圆厂设施，而且还可从英特尔（Intel）与三星挖角工程人才。”Freeman表示，“Apple在圣荷西制造处理器的经济效益太低，那并没什么意义。”

　　然而，就算是在地产与劳动力较矽谷更低之处，Apple也没理由得花数十亿美元的投资来打造自家晶圆厂。Freeman补充说，“Apple打造晶圆厂并没什么意义。如果是回到1980年代或1990年代初期还有可能，而今在2015年，晶片已经如此低廉，就没什么意义了。”

　　编译：Susan Hong

　　（参考原文：What‘s Apple Want With an Old Maxim Fab？，by Dylan McGrath）