英特尔代工ARM芯片 几家欢喜几家愁

　　8月中旬的秋季IDF照例在旧金山举行，英特尔一如既往地发布了布局新技术领域的诸多产品，包括融合现实（MR）眼罩、物联网芯片焦耳（Joule）等。不过，一条跟具体产品无关的消息却毫无争议地成为了本次IDF的焦点话题，那就是英特尔已经与ARM达成了新的授权协议，未来英特尔工厂可以生产ARM芯片。芯片行业的龙头老大英特尔，也是之前唯一一家将ARM拒之门外的业界重要成员，在硬撑了多年之后终于部分加入了ARM阵营，这件事必定会对整个行业产生重大影响。与此同时，尽管一切都还只是计划和构想，但身处该行业的各家企业对这一变化的态度可谓是千差万别，如同被打开的五味瓶，既复杂，又有些纠结。

　　IDF2016上，Intel不断强化其在传统芯片业务之外的影响力，这表明了Intel旨在打开新局面时用心良苦

　　欢喜来得突然，还是早有预谋？

　　最高兴的莫过于ARM，这家公司自己并不生产芯片，而是收取芯片授权费。随着英特尔向第三方开放自己的芯片工厂，用于生产ARM架构的芯片，ARM阵营的实力顿时提升了好几个台阶。英特尔麾下的工厂应该是全球最强大的芯片工厂，而且即将启动10nm工艺生产线，最快2017年初就会投产。这意味着10nm工艺不再是英特尔X86处理器所独享，或许还会担起英特尔在ARM阵营打响头炮的重任。目前全球绝大多数智能手机的处理器都基于ARM架构，市场占比高达95%，英特尔的加入一方面会让这个数字进一步提升，不过更重要的前景应该是显著提升高端ARM处理器的产能。

　　最得意的是软银，就在一个月前，软银斥资310亿美元收购了ARM，孙正义在解释收购理由时并没有提到英特尔，只是表示看好ARM在未来物联网领域的发展机遇。普通人不会知道孙正义是否早就掌握了英特尔拥抱ARM的计划，更没法反过来去探究这件事是不是跟软银的“撮合”有一定的关系。但不管怎么说，软银收购ARM真是一次神奇的投资，先知先觉体现得淋漓尽致，虽然短期内还难现成效，可形势的发展对ARM确实相当有利，起码现阶段能设想的都是好事。接下来，ARM每向前迈进一步，软银都可以“坐收渔利”，这会不会是媲美投资阿里的历史性决策呢？还有待时间检验。

　　台积电和AMD不紧张是不可能的

　　台积电也许会感到紧张，这家以代工为主的台湾公司一直稳扎稳打，如今居然是获利能力最强的IT企业，净利润远超阿里、腾讯、鸿海和华为，令人惊叹。台积电最引以为傲的是强大的工厂，一年到头都能保持满负荷运转，三星、GF等同行都只能甘拜下风，造出来的芯片就是比不过台积电。然而，以往台积电从来没有和英特尔构成过正面竞争关系，所以当英特尔开放工厂之后，原本被台积电吃定了的客户——包括苹果、高通和NVIDIA——都有可能被英特尔工厂夺走ARM芯片订单。届时，台积电和英特尔的10nm工艺究竟孰优孰劣就不得不争个输赢，台积电能否继续保持全年无休的生产节奏也将成为问号。

　　作为仅存的两家X86处理器生产商之一，AMD这次似乎完全没有预料到英特尔会有这么一出。为了不让英特尔在IDF期间独享媒体眼球，AMD在同样的时间、地点也召开了一场新闻发布会，首次公开了Zen架构的具体设计细节，并首次公开进行了实际性能展示，剑指高端发烧市场。可事实上，英特尔已经很长时间没有将PC处理器作为IDF的宣传重点了。AMD很早就拿到了ARM的授权，一直被大家所看好，但出于种种原因，AMD的ARM处理器进展有些缓慢，至今尚未建立起足够的口碑和影响力。留给AMD的时间不多了，既然英特尔已经决意要涉足ARM，AMD在努力发展Zen和织女星GPU的同时也得尽快交出有说服力的ARM成绩单。

　　难得看到Intel纠结尴尬的一面

　　至于英特尔自己，心情恐怕是最复杂的，PC时代的处理器霸主在移动设备时代却远远落在了ARM后面。虽然英特尔一直不遗余力地发布自己的移动芯片，但是在兼容性、功耗等关键环节总是无法做到最好。进入2016年之后，英特尔在移动领域的翻盘希望愈发渺茫，曾经是铁杆盟友的合作伙伴也渐渐失去信心，X86处理器占据手机、平板的目标终成一场空。在这样的背景下，英特尔开放工厂，支持ARM，虽有积极主动的一面，却还是回避不了形势所迫的因素。换句话说，英特尔承认自己必须有所为有所不为。英特尔全球副总裁、中国区总裁杨旭表示英特尔和ARM可以建立起互补关系，并让自己的技术与基于ARM架构的硬件相结合。

　　英特尔史无前例地将芯片代工作为公司的重要业务之一，从而更有力地切入了移动市场。再过一段时间，也许iPhone和iPad里的芯片就是英特尔工厂的产品了，而采用X86处理器的手机和平板将彻底淡出历史舞台，这中间就包括微软计划中的Surface Phone。不过话说回来，微软手机产品线已经处于脑死亡状态了，放弃才是更明智的抉择。代工ARM还让英特尔获得了解脱，再也不用焦灼地坚持研发自己不擅长的移动芯片，而是将精力集中到高性能设备和云计算领域，充分发挥从PC时代打下的优势。但是如果把目光放得更长远一点，日益壮大的ARM会不会反噬英特尔在PC和服务器领域的统治地位呢？这恐怕是本次IDF最引人深思的地方。

　　核显也能玩VR，英特尔推出核显VR方案Alloy

　　除了宣布开放工厂支持ARM这一重大消息，英特尔在今年的秋季IDF上还是带来了一些令人耳目一新的产品，比如一体化虚拟现实解决方案Alloy，基于该方案的头盔造型跟HTC Vive比较类似，大而厚重。跟其他VR头盔不一样的是，Alloy对硬件的要求大大降低了，在现场演示中，搭载第六代酷睿处理器的NUC迷你机即能够实现目前主流的VR体验。目前PC VR是出了名的硬件杀手，要想用核显玩转VR，此前可是连想都不敢想的事儿。英特尔的加入，对于广大核显用户来说是个福音，降低了门槛。