英特尔老员工阐述科技界中“人际关系”的重要

　　在英特尔(Intel)担任处理器工程师已是第17个年头的Ronak Singhal说，一切都是“靠关系”──过去几年，他花了很多时间与Amazon、eBay、Facebook、Google、Microsoft等数 家网络大公司的顶尖计算机专家们打交道，收集他们的需求并将那些回馈意见纳入英特尔最新的服务器芯片开发计划中。

　　Singhal在英特尔最新 Xeon 与 Atom 系列服务器芯片发表会结束后接受EETimes美国版编辑访问时表示：“当他们之中有三个人想要的东西是一样的，你就知道找对方向了。”不过那些大公司不见得总是意见一致，因此英特尔最近开始针对包括eBay、Facebook在内的某些大客户，提供客制化版本的微处理器芯片。

　　到目前为止，英特尔在这方面还在起步阶段；针对大客户，该公司可支持一些以软件或制程的修改为基础的特殊芯片频率、功率等级或是可靠度等规格。举例来说，如果芯片预计在一年之后就替换，可以调整至较高的频率；或是设定禁用超频模式(ultra-fast turbo modes)，因此能保证多年使用期限。

　　接下来将是很大的一步；英特尔的目标是开始为某些全球最大的资料中心打造客制化逻辑，可能采取的形式是加速如 Hadoop 等大型资料算法的功能区块；该功能区块可能嵌入一款英特尔的处理器，或成为搭配处理器的独立芯片。这并非英特尔习惯做的事，该公司过去比较擅长在世界各 地的任何一个晶圆厂生产相同的芯片。

　　但是时代正在改变，Singhal 正在追踪15家采用ARM核心设计服务器处理器的公司，包括Broadcom、Cavium、Marvell、Nvidia、Qualcomm、TI与 AMD等；这些对手都想藉由提供低功耗处理器来抢他的生意。Singhal相信，有几家他的大型网络公司客户确实肯为了降低资料中心功耗──这也是他们最 头痛的问题──而投资：“他们有钱。”

　　要与那些竞争对手拚高下对Singhal来说并非易事；到目前为止，英特尔在该应用领域只有两款可用芯片，一款来自Marvell，另一款来自新创公司Calxeda；而那15家公司中有大多数将在明年推出首款芯片。一位市场分析师表示：“这是英特尔与整个产业界的竞争。”

　　Singhal认为他已经准备好迎战──最近几年，他由尺寸较大、较耗电、采用Core 处理器核心的Xeon系列，扩充至运用新一代Atom核心系列处理器。去年英特尔推出了首款采用Atom核心的Centerton系列服务器处理器芯片， 该公司今年将推出第二代Atom核心低功耗服务器芯片Avoton，采用最多8个新型Atom Silvermont核心。

　　Avoton 也是第一款采用英特尔22纳米制程的服务器芯片，并支持Gbit以太网络、SATA等周边；到目前为止，Avoton设计在纸上看起来还不错，而 Singhal与他的团队正在开发下一代的Xeon系列产品Broadwell，以英特尔目前转向采用14纳米制程的Hasell架构为基 础；Singhal的团队甚至将推出与Avoton一样整合各种周边的版本，作为节省功耗的方案之一。