透过ISSCC主题演讲看半导体行业趋势

ISSCC（国际固态电子电路大会）是半导体电路的盛会。2017年的ISSCC已经落下帷幕，本文将就今年ISSCC主题演讲（Plenary Talks）上展现出来的趋势做一些分析。

大趋势

今年ISSCC的主题是Intelligent Chips for A Smart World，从中可以鲜明地看出两个技术潮流，即物联网和人工智能。在物联网和人工智能的应用中，集成电路起着不可替代的作用，可以说是集成电路发展的方向。

从会议主题中，我们也可以看到一些更深层次的东西，即半导体电路发展已经进入了应用驱动而非技术驱动的时代。在过去，摩尔定律仍然很强大的时候，半导体行业可以说是技术驱动，换句话说是先把使用下一代工艺的更快、性能更好的芯片做出来，再去看看有什么应用可以用到这些新的技术，甚至是开创、挖掘新的应用。然而，随着摩尔式的指数发展慢慢接近饱和，目前的半导体行业已经是应用驱动，即先看准一个已经有的应用，再去针对该应用开发芯片产品。ISSCC的主题也从“芯片使xxx成为可能”变成了“针对xxx的新芯片”。这样的转折，值得大家深思。

Plenary Talks上大咖都说了什么

今年的Plenary Talks（ISSCC会议的第一个议程，会邀请业界最顶尖的人物做主题演讲），主题都与摩尔定律以及应用驱动或多或少有关。

台积电负责研发部门的副总Cliff Hou第一个登台演讲，内容是关于台积电的工艺如何在摩尔定律饱和的时代继续发展。Cliff认为，半导体电路设计在目前需要新的设计范式，该范式包括四个要点，包括克服先进工艺非理想型的新方法，底层与顶层协同优化，针对特定应用的定制化（即本文之前提到的“应用驱动”），以及使用新的电路／EDA技术。

在技术方面，Cliff着重提及了封装技术（3D／2.5D封装）。有趣的是，Cliff提到机器学习也可以帮助先进制程下的芯片设计，可见人工智能已经无所不在。

第二个演讲者是来自TI的CTO Ahmad Bahai，Ahmad指出之前的半导体市场总是围绕一个杀手级应用（如上世纪90年代的PC，本世纪初的互联网，以及前几年的移动互联网等等）。

目前摩尔定律的发展已经接近饱和，新工艺造价太贵，最后只有大公司才能享受最新的工艺节点，因此半导体行业的繁荣必须靠多元化的应用和市场才行。

Ahmad认为，之前大家一窝蜂用最新工艺的时代已经过去了。不同于之前无脑用最新工艺在热门市场上拼芯片性能，半导体厂商应该努力在不同的应用上下功夫，针对多样化的应用使用最合适的工艺开发芯片产品。可见，Ahmad也认同目前半导体行业已经进入了应用驱动的阶段。