美国的凤凰计划：Molycorp 重启稀土生产

　　在美国加利福尼亚州和内华达州的边界附近，荒凉的沙漠景象连绵不断。而正是这里，正在推进一项雄心勃勃的业务计划——“Project Phoenix”（不死鸟计划）。

　　美国稀土生产运营商Molycorp计划投入8亿9500万美元的巨资，重新启动大规模稀土矿床Mountain Pass矿山（图1）。该矿山的总面积为900公顷。据说地下蕴藏着最多3155万吨的稀土原矿石（未经选矿或加工的开采矿石）。

　　2002年一度关闭

　　美国的露天开采型稀土矿山Mountain Pass原本开设于1952年。一度肩负着全球大部分的稀土供应。但是后来，中国产稀土的成本竞争力越来越高，Mountain Pass逐渐失去了竞争力。该矿山还曾引起了环境问题，因此在2002年决定关闭。

　　在Project Phoenix中，2008年成立并获得新生的Molycorp计划在利用原矿石提取稀土的工艺中采用新技术，同时以不亚于中国的成本竞争力生产稀土 注1）。据Molycorp透露，不仅提供稀土材料，该公司还将利用稀土制造磁铁等成品。

　　图1：Molycorp重启稀土矿山

　　Molycorp耗资8亿9500万美元改造了1952年开设的稀土矿山。这个矿山位于加利福尼亚州的沙漠地带，总面积为900公顷。该矿山计划在2013年底之前建成可年产4万吨稀土的生产体制。（由本杂志根据Molycorp的资料制作而成）

　　注1）美国钼矿公司（Molybdenum Corporation of America）开设了Mountain Pass矿山。1972年，该企业更名为Molycorp。1977年，Molycorp被Union Oil Company of California收购。

　　以面积巨大而自豪的矿山

　　通过悬挂着美国国旗和Molycorp公司旗帜的入口后，处理稀土原矿石的老式设备便出现在眼前（图2）。该设备目前仍在用过去存储的矿石生产稀土。

　　图2：老式稀土生产设备

　　该设备已经使用了20多年。目前仍在利用存储的原矿石生产稀土。

　　放眼四周，Mountain Pass矿山引进了许多建筑机械，专门用于Project Phoenix的新设备正在加紧架设。站在位于这些设备背面的山上，面积多达28公顷的露天开采矿山立即映入眼帘（图3）。

　　图3：露天开采的矿山

　　旨在挖掘含有稀土的原矿石的露天开采矿山（①）。深度为152m。②中红色圆圈部分是为了挖掘稀土原矿石而安防炸药的地方。

　　大型机械正在这里挖掘用来存放挖掘矿山时使用的炸药的深坑。