苹果启动芯片产业权力的游戏

在我成为行业分析师并创立自己的研究公司之前，我有幸在AMD担任了10多年的VP，又在康柏（被惠普收购）、ATT GIS、NCR（被ATT收购后又卖出）负责了近10年的PC和服务器OEM业务。我一路遇到了一些非常丰富多彩的人，包括康柏的Tim Cook、NCR的Mark Hurd、AMD的Jerry Sanders。

OEM厂商如何看待半导体公司以及半导体公司如何看待OEM厂商的问题是件很有趣的事情。双方的关系都很紧张，因为OEM厂商认为，半导体公司会试着让他们的眼光和客户接近，并获得所有的利润，而半导体公司则认为OEM厂商缺乏战略上的清晰性，并且在IP方面没有足够的投资。

我希望，自己在OEM和芯片公司任职的这段经历能给自己一些独特的视角，来了解苹果是如何颠覆半导体行业的。我想谈谈苹果为什么这么做，他们是怎么做的，以及对半导体行业的影响。

微型计算机是广泛定制OEM芯片的最后堡垒

微型计算机是OEM自己大量涉及芯片的最后一波大浪潮。例如NCR的SCSI芯片。DEC的Alpha芯片。来到PC时代，从一开始就被英特尔、摩托罗拉、VLSI所主导。从历史上看，像苹果这样的消费者OEM厂商从来都不愿意投入大量资金，也不具备拥有领先的芯片所需的人力和IP。当然，也有一些例外，但它们只是例外。东芝和索尼最终都未能做到这两方面。今天的三星真的是一个不寻常的公司，它可以在智能手机和闪存芯片上成功地做到这两方面。苹果目前购买的芯片比其他厂商都多，但也比其他厂商设计的芯片更多。他们的芯片，尤其是Fusion SoC和CPU架构，在移动CPU性能方面属于顶级，在GPU性能方面也非常有竞争力。

为什么苹果想要统治芯片

那么，为什么苹果要承担巨大风险，为自己最赚钱的产品iPhone和iPad设计自己的芯片呢？我的意思是，如果他们做了一个错误的决定，那么他们可能会损失几个月的销售额。答案很简单，苹果选择承担这种风险，是因为他们需要通过纵向整合来实现差异化和降低成本。苹果相信，通过拥有iOS、iOS生态系统以及现在的芯片，可以提供更好的用户体验。而且我们知道，苹果不会以最低的价格出现，垂直整合降低了成本，使他们能够更有利可图地降低价格。

这有区别吗？我想说它已经奏效了。苹果一贯在CPU和GPU上进行不可思议的改进，每一款新产品都有30%到40%的改进。这是前所未闻的，尤其是在CPU功率相同的情况下。在单线程CPU性能方面，苹果占据了主导地位；在多核CPU性能方面，苹果也具有竞争力；在GPU性能方面也同样具有竞争力。将芯片连接到iOS和生态系统，您现在便拥有非常好的移动体验。苹果目前无法主导GPU，甚至无法参与LTE芯片设计，我们稍后会介绍。

从CPU和存储器开始

苹果并不只是在一天内觉醒，并成为移动设备和CPU的主要设计师。他们很早就选择了自己的路，然后投入了数十亿美元在移动端完善它。

2008年，苹果以2.78亿美元收购了Palo Alto 半导体(P.A. 半导体)，并获得了一个150人的工程团队。在当年的WWDC大会上，Steve Jobs宣布，该团队将为iPod、iPhone和其他未来的移动设备(iPad)开发定制芯片。PA半导体引入了低功耗计算和SoC的能力，并对其进行保密，以防泄密。

当我回顾PA半导体时，我发现他们有一些真正的明星，例如Jim Keller这样的人，他为AMD的Ryzen中的第一个Operon和Zen核心设计了Hammer架构。

苹果最近的A10X Fusion移动芯片

2010年，苹果收购了Intrinsity，这是一家处理器设计公司，位于我的家乡德克萨斯州奥斯汀市。奥斯汀是处理器设计和架构热点，许多公司在那里进行重大项目，包括苹果、AMD、ARM控股、IBM（POWER）、英特尔、恩智浦和三星。

Intrinsity拥有大约100名具备使用动态逻辑进行低功耗设计经验的工程师。“逻辑”是CPU的极客代码。一年后，苹果公司从飞思卡尔半导体公司收购了200余项专利。扩大了其专利池和影响力。