Marvell正将传统网络基础设施技术迁移至O-RAN

本文编译自forbes，作者：Bob O'Donnell

Marvell为电信市场提供的最新芯片为他们的电信业务树立了坚实的业务基础。

尽管基础设施可能不如5G手机那么性感，但电信领域最热门的话题之一是Open RAN（无线电接入网络）。 O-RAN的基本思想是为云计算世界从昂贵的专用设备转移到相对通用的计算机服务器，可以为网络基础设施带来灵活性和多种可选择类型。在这种情况下，所有厂商都希望通过更通用的硬件和标准化接口的组合来进行。

数十年来，传统的网络基础设施供应商（如爱立信，诺基亚和三星）大多数供应的是专有、昂贵的解决方案（通常基于FPGA（现场可编程门阵列）），并在电信设备领域占据了主导地位。很大一部分原因是因为设备的巨大复杂性，以及对公用事业可靠性的要求。

与技术领域的许多领域一样，随着时间的流逝，这些设备已经能够将其更多功能转移到基于软件的环境中，从而消除了对专用硬件的某些依赖，同时开放了更多的灵活性，并且（更理想地）减少了创建网络的昂贵选择。通过转向更注重软件的体系结构，通过虚拟化技术添加新型功能并更有效地充分利用硬件的能力变得更加容易。

同时，专用系统的主要优点是它们提供的可靠性和一致的性能水平。此外，无需担心互操作性，因为在大多数网络基础结构设备部署中，所有关键组件都来自同一供应商。需要明确的是，大多数运营商从多个网络基础设施供应商那里购买设备需要确保多样性和竞争力，但事实是，他们仍然倾向于在同一地理位置使用同一供应商的设备，而在不同地方使用不同供应商的设备。在给定位置范围内，网络设备供应商之间很少有混合和匹配。

O-RAN的主要目标之一是通过标准化系统的接口来实现设备的更灵活组合。这其中的诀窍是，它必须在保持传统“封闭”系统可靠性的同时做到这一点，事实证明这是一个具有挑战性的目标。

半导体制造商Marvell通过引入基于O-RAN的新产品线迈出了可靠性的重要一步，这些芯片基于传统制造商最近在基于软件的网络设备中使用的芯片设计。换句话说，它从CU（集中式单元），DU（分布式单元）和RU（无线电单元）等设备中获取关键要素，并根据O-RAN市场的独特要求对其进行自定义。显然，其目标是包括传统基础架构参与者一直在使用的可靠性和性能，并可将他们交付至不同的新基础架构供应商。

具体来说，Marvell宣布了称为Octeon Fusion-O（适用于O-RAN）的Octeon Fusion基带处理器的新版本，该版本采用了Octeon Fusion的核心功能，同时为O-RAN应用添加了优化功能，包括压缩和解压缩eCPRI的能力（在蜂窝基站的RU与用于处理信号的CU和DU之间传递的增强型公共公用无线接口）。传统的封闭网络对这些信号使用“常规”CPRI，但是每个供应商都提供略有不同（但不兼容）的方式，这使得互操作性非常具有挑战性。eCPRI开发为基于开放标准的接口，可以启用开放RAN。

之所以如此重要，是因为Octeon Fusion部件目前已集成到传统的网络基础设施设备中，并且已部署在世界各地的多个LTE和5G运营商网络中，使其成为传统网络中广泛应用且易于理解的产品。将这些现有功能集成到Octeon Fusion O芯片中不仅可以提高解决方案的可信度，还可以更轻松地将最初开发用于Octeon Fusions的软件集成到新的O-RAN解决方案中。实际上，Marvell的O-RAN产品的一部分已经包括了完成此过程的软件。

Marvell正在使Octeon Fusion O部件既可以作为独立组件包含在集成DU设计中，也可以作为虚拟DU形式提供基于PCIe的加速卡，该卡可插入基于x86的服务器中，用于运行5G核心网络的其他方面。

除Octeon Fusion O部件外，Marvell还推出了与ADI结合使用的multi-MIMO（多输入多输出）RU设计。该设计提供多达32个同时发送和接收的通道，这是O-RAN应用的第一个通道，并且是帮助实现5G网络“密集化”的关键工具。

该公司还推出了一种名为Prestera DX 7300的新型以太网交换机芯片，该芯片将用于5G O-RAN系统和参考设计的组件。

总而言之，这是一套相当完备的工具，可以为5G O-RAN市场带来更高水平的信誉和可靠性。当然，即使有了这些增加的保证，O-RAN仍然要面对与已建立大量传统基础设施设备的运营商的艰难战斗。从封闭式系统过渡到开放式系统可能非常昂贵且在技术上具有挑战性。此外，一些运营商对以下事实表示担忧：经常会由多家供应商共同努力，以提供一个完整的解决方案，从而使他们在出现问题时不会受到任何阻碍。所以，O-RAN的许多早期成功都来自于新的“绿色领域”运营商，例如日本的Rakuten或新兴的专用5G网络市场，这些都是必须从头开始的运营商。

但是，随着时间的流逝，速度、灵活性和成本优势很可能加速O-RAN技术在现有运营商中更快地采用，Marvell的新产品有望朝这个方向迈出重要的一步。